為什么痛苦的記憶格外難忘？

忘不了，是一把雙刃劍，有的時候它會給人有效的保護，有的時候卻又給人帶來痛苦。“一朝被蛇咬，十年怕井繩”，說明在演化過程中，大腦實現了最有效的自我保護機制。遠古時代，我們的祖先沒有書報也沒有電視，他們想要了解自然界中什么動物危險、什么植物有毒，很大部分來源于親身經歷。和敵害交手的過程，讓他們付出了高昂代價，這些“記憶”自然是記得越久越好。

紅點就是杏仁核（其中之一）所在的位置

“可怕的”記憶來源于我們大腦中的哪一部分呢？利用正電子斷層掃描（PET）和功能性核磁共振成像（fMRI)，科學家發現，在面對危險或者恐怖場景的時候，大腦深處一小團叫作“杏仁核”的區域總是會進入興奮狀態。杏仁核受損的患者，即使面對威脅，也不再產生“害怕”的情感，對可怕場景的記憶也不如正常人保持得那么牢固。因此，不管是作為害怕情緒的源頭，還是恐懼性記憶的存儲器，杏仁核對于人了解和解釋記憶本身，都是異常關鍵的。

但是，如果遠離了傷害，痛苦的記憶卻一再重現，又會變成一種不必要的生活負擔。面對發生在自己周圍的死亡、災難以及其他極端恐懼事件的時候，痛苦性記憶就可能病理性地在腦海中回想。第一次世界大戰期間，士兵傷亡率高達56%，僥幸存活的士兵有很多患上了一種稱為“彈震癥”的精神疾病。他們會不斷回想起戰友死亡的場景，噩夢連，夜不能寐，最后會完全喪失戰斗能力，甚至不能正常生活。戰爭帶給人們的創傷，造成了一種新的疾病，被稱為創傷后應激綜合征（PTSD)。越南戰爭中，PTSD的發病更為明顯。難以忘卻的慘痛回憶，不僅讓患者無法正常生活，甚至導致嚴重的自殺傾向，對社會也產生極大的負擔。

除了PTSD，恐懼性的場景還會引起一些特殊的持久記憶。在犯罪事件發生的過程中，如果有武器的出現，目擊證人往往對武器產生極其深刻與持久的記憶。在很長時間內，他們會很清晰地記得一把槍的形狀、上面的花紋和銘刻的文字，與此同時，卻很容易忘記其他一些細節。這類現象被命名為“武器聚焦”。