牛郎星和織女星：漸行漸遠中，愛是否還在？

七夕節，是情侶秀恩愛和單身狗領狗糧的又一個節日。七夕節牛郎織女鵲橋相會的故事，來源于我國古代人民對夏季夜空樸素而浪漫的想象。在中國北方，晚上八九點鐘的時候，可以看到大概在觀測者正上方的銀河西側，有一顆明亮的恒星，就是織女星。而牛郎星位于銀河的另一側，與織女星遙遙相對。在織女星旁邊，有四顆暗淡一些的恒星，神話中將它們想象成了織女的梭子。而牛郎星旁邊的兩顆暗星，則是牛郎織女的兩個孩子。

（由牛郎星、織女星和天津四星組成的夏季大三角）

農歷七月初七之夜，上弦月發出的淡淡的月光剛好遮蓋了銀河的光芒，使銀河看起來像是消失了一樣，古人便想象銀河上的鵲橋已經搭成，牛郎織女可以相會了。

當我們抬頭仰望星空時，分布在夜空各個位置的星星似乎只有明亮和暗淡的區分，看起來好像都在同一個平面上。而銀河這個白茫茫的亮帶，看起來又和其他的星星不同。在中外文明中，都有像牛郎織女這樣的關于星空的神話。當1609年，伽利略開創了用望遠鏡觀察星空的時代后，我們才逐步認識到那些明暗不同的星星與我們的距離各異，而銀河則是由密密麻麻的恒星組成的。因為這些恒星距離我們極其遙遠，我們不能用肉眼將它們一一分辨出來，才有了亮帶的視覺效果。

根據天體測量結果，織女星距離我們大約25.3光年，牛郎星大約不到17光年。而它們彼此間的距離也高達16光年。也就是說，如果牛郎向織女用光信號“暗送秋波”，牛郎要在16年之后才能收到織女表達的愛意了。還好，在宇宙的時間尺度中，16年并不是一個太長的時間。

（瑞典天文愛好者拍攝的明亮的織女星）

織女星是夜空中非常明亮的恒星，通過計算，織女星在一萬兩千年前曾經是當時的北極星。后來，由于地球自轉軸的指向隨著時間的變化，才離開了北極星的位置。在將近一萬四千年后，織女星還將再次成為北極星。這顆被天文學家們成為被稱作天琴座α星的恒星，是太陽之外第一個擁有“照片”和“身份證”的恒星。1840年，當天體攝影的技術剛剛在那一年開始應用時，哈佛大學的天文學家喬治·邦德就拍下了夜空中的織女星。而織女星的“身份證”，則是它的光譜數據。天文學家們可以通過分析光譜了解恒星的組成元素、表明溫度等物理信息。按照通過亮度劃分星等的方法，織女星恰好是一顆0等星，因此它的亮度還曾經被用作測定其他恒星星等的“標尺”。織女星的光譜信息也被拿來，當作分類其他恒星的標準。

織女星處于飛速自傳的狀態，赤道附近的自轉速度甚至高達274公里/秒。由于如此快速的自傳，織女星的赤道部分被向外甩了一些，因此整個織女星看起來像是一個壓扁的球，赤道地區的半徑要從兩極測量的半徑大23%。織女星的亮度還會像心臟跳動那樣，隨著時間發生周而復始的微小變化，變化的周期為0.107天。據目前的研究，織女星很有可能是一顆矮造父變星。因為體積上的脹縮而使光亮發生變化。織女星的質量使太陽的2.1倍，但由于質量越大的恒星消耗核巨變燃料的速度越快，織女星的壽命可能只有太陽的十分之一。

（織女星和太陽的相對大小，左側為織女星，右側為太陽）