如果看到外星生命，我們能否識別出他們？

今朝，天文學家已經在太陽系外發現了跨越3500顆環繞其他恒星運行的系外行星。可是系外行星都離我們很是遙遠，我們想要確定哪些行星存在生命的跡象需要破費年夜量的時候，效率很是低下。正因為如斯，美國宇航局（NASA）幫助的“地球替代者天體生物學中間”的天文學家已經起頭編制尋找銀河系中外星生命的行星不雅測指南。

NASA系外行星科學家Martin Still博士暗示，科學家正從銀河系其他處所存在生命的理論研究轉標的目的一門強有力的科學，它最終將給我們一個謎底，回覆阿誰深邃的問題：我們在宇宙中是孤傲的嗎？

這門科學的焦點是由NASA系外行星系統科學（NExSS）的科學家撰寫的五份天體生物學論文中概述的，它是基于我們已經領會的地球45億年汗青中年夜氣和地表程度動態。這反過來又塑造了將來將在系外行星上尋找的生物特征。

該研究作者Edward Schwieterman博士列出了三種本家兒要的生物特征，可用于尋找外星生命。第一種是氣態生物特征，指的是在一顆系外行星的年夜氣中年夜量存在的關頭化合物，如氧氣、甲烷和一氧化二氮，它們可能顯示這個行星上存在一些呼吸有機勾當。就像所有化合物一樣，這些氣體接收了電磁波譜的某些部門并反射一些回來。一氧化二氮可能大師不是很熟悉，但這種氣體也是與生命有關。在地球上除了活生物體之外，一氧化二氮沒有其他有用來歷，并且它還能從電磁波譜中發出一些輕易檢測到的旌旗燈號。

第二類是概況生物特征，它指的是因為年夜量的生物體正在進行光合感化，行星概況反射回來的電磁波會發生轉變。從太空中看，地球有一個所謂的“紅邊”，因為植物接收紅光，但反射回一些未利用的紅外光，Schwieterman博士猜測，這也合用于系外行星上的植物。

最后一類是時候性生物特征，它指的是年夜氣組成或概況生物特征季候性轉變的證據。任何一種環境都可能表白，該行星上的活生物體正在改變它們的勾當以與行星天氣同步，就像我們地球一樣。

發現這些生物特征聽起來很簡單，但證實它們的真實性是很復雜的。Schwieterman博士暗示，操縱生物特征來尋找生命并不像尋找單個分子或化合物那樣簡單。例如，年夜氣中的氧氣可能是一個生命跡象，可是有很多非生物的方式可以在一個系外行星上發生氧氣。這就是所謂的“假陽性”，即一顆看起來像有生命的系外行星，現實上可能只是一個貧瘠的星球，在其概況漂浮著年夜量氧氣。