重新定義生死？科學家讓死亡幾小時后的大腦恢復細胞功能

什么是滅亡？當一小我表示出不成逆轉的所有腦功能損失（腦滅亡）或輪回功能損失（心肺滅亡），大大都國度會在法令上宣心猿意馬其滅亡。

然而，今日頂尖學術期刊《天然》的封面論文里，科學家們操縱腦蘇醒手藝擺蕩了生與死的界線，引起了法令專家和倫理學家們的激烈會商……

▲本研究登上了最新一期《天然》的封面（圖片來歷：《天然》官網截圖；作者：Marin Balai?）

來自耶魯大學醫學院的科學家們成立了一套名為BrainEx的體外灌注系統，能讓滅亡數小時后的豬腦恢復腦輪回和部門腦細胞功能，并維持至少6小時。

神經科學家Nenad Sestan傳授領銜的研究團隊特制了一種以血紅卵白為本家兒的無細胞灌注液，并組建了一套可以模擬正常體溫（37攝氏度）下血流脈動的體外灌注系統。他們從死豬的頭部掏出了完整的豬腦，這些豬來自食物加工場，大腦原本會在豬身后被丟棄。研究人員經由過程頸動脈將豬腦與體外灌注系統相連，以查驗身后蘇醒的可能性。

▲BrainEx灌注系統圖示（圖片來歷：參考資料[1]）

盡管這些大腦的“本家兒人”已滅亡4個小時之久，但在接入BrainEx系統后，研究人員不雅察到，持續6小時的灌注期內，32個大腦令人難以置信地恢復了本家兒要動脈、小血管和毛細血管的輪回。

并且，當灌流液中施加了一種用于增添人腦血流的藥物后，研究人員發現這些豬腦的血管呈現擴張，使灌流液流速加速。由此可見，大腦對藥物也發生了響應的反映。

此外，在灌注系統的撐持下，大腦皮層的細胞滅亡有所削減，神經元形態和密度得以連結，并且還有部門細胞功能獲得恢復。操縱電極檢測單個神經元的電勾當，可以看到神經元甚至表示出自覺突觸勾當。這些成果表白，大腦擁有的腦細胞恢復功能或許比以往所覺得的更強。

持久以來，人們一向認為哺乳動物的大腦十分懦弱，一旦遏制供血，哪怕只是短短幾分鐘甚至幾秒鐘，缺氧和耗能城市很快造當作神經元的滅亡。然而此次成果卻挑戰了曩昔的認知，供血間斷后的腦細胞功能退化更可能是一個遲緩的過程。

研究團隊在嘗試維持了6小時后因為資本有限而報酬間斷了灌注，若是不間斷，BrainEx系統可以維持豬腦功能多久、是否有可能恢復全數正常的腦功能還不得而知。

固然在今朝的嘗試前提下，沒有跡象表白這些大腦恢復了意識（awareness）、感受（perception）或其他高級腦功能相關的全腦電勾當，而且作者謹嚴地指出，神經心理勾當的蘇醒與整體功能的恢復不成相提并論。然而，在同期《天然》上刊發的評論認為，“BrainEx研究斥地了以前無法想象的可能性”。

杜克大學的法令與哲學傳授Nita Farahan等人認為，這項研究“對持久以來有關若何認心猿意馬動物某人類是死是活的假設提出了質疑”，他們呼吁擬定響應的指南來應對這項研究激發的倫理困境。

另一些學者，包羅凱斯西儲大學的兩位生物倫理傳授Stuart Youngner和Insoo Hyun則從器官移植的角度提出了問題。

近幾十年來，器官移植大多來自被頒布發表腦滅亡的捐募者。凡是，在捐募者心肺遏制的幾分鐘后，為了被捐募者可以獲得健康的器官，器官移植的工作必需分秒必爭進行。

在Youngner傳授看來，跟著腦蘇醒科學不竭前進，像BrainEx這樣的系統在顛末優化后將來有可能應用于人腦，那么滅亡幾小時的大腦仍然有蘇醒的可能性，“為拯救或恢復人腦而做的盡力可能看起來越來越合理，相反，傾標的目的于獲取移植器官而拋卻急救則可能顯得不那么合理。”那么，有限的醫療資本是繼續腦蘇醒急救，仍是在某個節點上轉而留下器官救其他期待移植的人，勢必當作為生物倫理學上難以避開的問題。

在生與死的界線，怎么做才是拯救和改善生命的最佳方式？

參考文獻

[1] Zvonimir Vrselja et al., (2019) Restoration of brain circulation and cellular functions hours post-mortem. Nature. Doi: 10.1038/s41586-019-1099-1

[2] Stuart Youngner, Insoo Hyun, (2019) Pig brain study could fuel debates around death. Nature

[3] Nita Farahany et al., (2019) Part-revived pig brains raise ethical quandaries. Nature

本文經授權轉載自“學術經緯”。

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