大熊貓的食譜，并非竹子那么簡單？

成為一名合格的素食者絕非易事：保持日常飲食的均衡性是一項高難度的任務，這常常使得素食主義者們前功盡棄，紛紛向漢堡包和雞翅繳械投降。然而，人類素食者并非唯一面臨飲食搭配挑戰的生物——大熊貓們也經常受到此問題的困擾。

大熊貓的唯一主食是富含纖維素的竹子，長期以來，科學家們都無法徹底弄清楚，只進食一種食物的大熊貓是如何滿足自身營養需求的。而最近一項新研究為我們解開了疑惑：為了保證自身的需求，大熊貓會混合著進食不同的兩種竹子，并且還會吃掉植物的一些其他部分。

【正確的食譜】

從進化史來看，大熊貓是最近才變為素食主義者的。至今，它們的體內依然保留著其肉食性祖先們那小型的胃和短小的腸道，并且它們仍舊需要食用肉類，以滿足身體對蛋白質和營養的需求。

研究人員在中國大熊貓保護區進行了為期六年的研究，為了觀察野生大熊貓在自然棲息地的飲食情況，他們給三只雄性與三只雌性熊貓佩戴上了GPS項圈。隨后，研究團隊對熊貓所吃的各類食物來源進行了抽樣，并分析了其中的營養成分——特別是氮、磷和鈣的含量，這三種元素正是大熊貓飲食中最重要的成分。

研究人員發現，熊貓的日常食譜并不單一，它們會隨著一年四季的變化改變自己的食譜，在木竹、箭竹，竹葉和嫩芽之間進行選擇。春季里，熊貓會選擇食用木竹上富含磷和氮的新生嫩芽，而不是竹葉。然而，當這些嫩芽成熟了之后，其中的氮元素含量將持續減小，這時，熊貓將遷徙至海拔更高的地區，在那里進食另一種富含氮磷元素的竹子——箭竹。七月中旬時，熊貓會再次改變食譜，開始食用箭竹上富含鈣元素的的竹葉。而當八月中旬，熊貓將返回低海拔的地區，重新將木竹的竹葉納入主要食譜，并在那里繁衍后代。熊貓的食譜變化每年都會如此循環一次，這使得它們能夠獲得足夠的關鍵營養元素。盡管如此，苦難和死亡仍然始終縈繞在這種瀕危動物的頭上，每到三、四月份，隨著冬季長出的竹葉營養物質減少，熊貓種群的死亡率就會升至最高點。

【竹子和熊貓寶寶】

研究團隊的論文發表于本月的《功能生態學》（Functional Ecology）網絡期刊之上。文章還分析了食物的選擇對熊貓繁殖的影響。熊貓們通常在春季進行交配，然而這會使得胚胎處于發育停滯的狀態——即延遲著床。

根據研究人員的解釋，熊貓胚胎將在脫離母親子宮壁的情況下進行發育，直到母親開始攝入富含鈣元素的箭竹竹葉。所以，研究人員指出，熊貓胚胎會一直處于休眠狀態，直到它們的母親攝入足夠的鈣元素，才能為胚胎的骨骼發育和自身的乳汁分泌提供物質基礎。

論文作者認為，這或許就是熊貓妊娠期極其短暫（2-3月）以及幼仔極其弱小的原因。因為幼仔的出生很早，所以它們的斷乳期也會隨之提前。這意味著熊貓幼仔能夠盡早開始自主進食，從而減少母親的負擔，這樣一來熊貓媽媽就不必再攝入雙份的營養物質。

【熊貓的未來】

研究熊貓在野生環境中的飲食習慣，對于保護這種瀕危物種非常重要。通過了解它們的飲食，科學家們能夠根據熊貓們目前和未來的食物來源，制定出相應的保護策略。盡管當一名素食主義者并非易事，但熊貓們能夠在這條路上堅持至今，確實有屬于自己的一套創新方法。

（撰文：布蘭達·波普伊（Brenda Poppy）；翻譯：林然審校：黃安娜；via discovermagazine）