尋找外星人，有什么有趣的方法嗎？

最近，《天文物理學期刊》雜志上的一篇文章提出了一個很有意思的方法。通過尋找一個星球被污染的跡象，來尋找外星人。

人們有時候常用“小綠人”來指代外星人，不過哈佛-史密松天體中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的幾位科學家指出，這些所謂的“小綠人”可能一點都算不上“綠色”。他們認為，在其他行星的大氣層中尋找常見的工業污染物質，很可能是尋找外星人的一條捷徑。

這個理論的一個假設就是，外星人很有可能和我們人類一樣，也比較“擅長”污染環境。因此有外星人的星球的大氣成分很可能會和一般星球不同。

來自哈佛的科學家Avi Loeb領導的研究小組正寄希望于即將投入使用的James Webb空間望遠鏡（James Webb Space Telescope, 簡稱JWST）。該望遠鏡可以檢測兩種氯氟烴（一種破壞臭氧層的氣體，常被用于溶液和噴霧劑中）。Loeb他們計算后發現，如果大氣層中這種氣體的含量比地球上大10倍以上，那么JWST就能夠檢測出來。而這就暗示著，很有可能一些高度智能的生命體有意地調高了大氣中這種氣體的比重，并造成全球變暖，使得一個寒冷的星球變得適合居住。

不過他們的計劃仍有一個比較大的問題。JWST并不能觀測任何行星，它只能觀測那些繞著白矮星旋轉的行星，只有這種情況下JWST才能檢測到足夠強的信號。太陽并不是一顆白矮星（不過太陽熄滅后就會變成一顆白矮星），也就是說假如想觀測的行星所繞著的恒星和太陽類似，那JWST是無能為力的。對于那種情況，只能等待下一代更先進的望遠鏡了。

不過Loeb他們并不完全將這一點看成不好的消息。他們認為，實際上白矮星周圍的行星可能并不像人們之前想象的那樣毫無生氣。這是因為近年來人們確實發現了一些宜居行星是繞白矮星旋轉的。這些行星有可能在經歷過了恒星熄滅前的紅巨星階段，也有可能是在恒星死亡時從拋射物中形成。另一方面，尋找氯氟烴這些工業污染的跡象既有可能幫助我們找到外星文明，也有可能找到外星文明廢墟。不同的污染物在大氣中殘留時間差別很大，有的殘留數十年，有的則可長達五萬年。假如我們找到了一顆行星，其大氣層中只有那些殘留較久的污染物，而沒有那些很快消失的污染物，那么至少有兩種可能：一是外星人意識到了污染問題，并自此開始綠色環保，變成名副其實的“小綠人”；二是他們最終嘗到了污染環境的惡果，被埋進了自己挖出來的墳墓中。

（via scienceagogo）