機械計算機是一種使用機械部件而不是依靠電力和電氣部件運行的計算機。與電子計算機不同,電子計算機由于電能而能夠自行運行,機械計算機從外部電源(即用戶)獲得電能。要使用這臺計算機,操作員必須連續不斷地抽動曲柄,也許要...
機械計算機是一種使用機械部件而不是依靠電力和電氣部件運行的計算機。與電子計算機不同,電子計算機由于電能而能夠自行運行,機械計算機從外部電源(即用戶)獲得電能。要使用這臺計算機,操作員必須連續不斷地抽動曲柄,也許要上千次才能進行計算。這臺計算機通常被認為是現代計算機的第一階段,它主要使用到20世紀40年代末,盡管從那時起有一些用途。雖然這臺計算機有許多不同的用途,它通常用于計算、導航以及戰爭期間的導彈和魚雷。

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當有人提到計算機時,他或她經常談論的是一臺用電運行的電子計算機它包含許多芯片和電路。相比之下,機械計算機依賴于機械部件。常見部件包括齒輪、螺釘、滑輪和杠桿,其中操縱桿可能是最令人難忘的部件之一,因為操作員拉動它們時會發出很大的噪音。即使在電子計算機出現之后,這臺計算機仍然是采用符合設計美學和使用機械部件的優點的機械部件構成,例如大大降低能源需求和更好的耐用性。
機械計算機沒有電源,因此它依靠用戶提供電力。這是最常見的通過杠桿的不斷移動和砰擊來完成,杠桿移動機械部件。簡單的計算可以在幾次杠桿拉動中完成,而復雜的方程可能需要數千次
,機械計算機和電子計算機的另一個主要區別是,機械計算機不能在沒有人的交互的情況下運行進程,而電子計算機可以自動運行進程。這臺計算機主要在20世紀40年代第二次世界大戰期間使用,但在后來有一些繼續使用。
與大多數計算機一樣,機械計算機有許多不同的操作和用途。也許最著名的是作為計算器和股票行情機,這兩種機器的計算速度都比人類快。這臺計算機還用于船舶、導彈和魚雷的導航。業余愛好者有時會造成這種計算機,或者是為了好玩或者是功能性的。