秋葵=“植物偉哥”？

近來市面上一種名為“秋葵”的蔬菜逐漸多了起來，還有不少廣告稱，秋葵具有“補腎壯陽”的神奇功效，甚至用“植物偉哥”相稱。那么這個“秋葵”到底是何方神圣，它真的具有這樣的神奇功效嗎？

源自非洲，興于印歐

秋葵，俗名又叫羊角豆，之所以有這個名字，是因為它的果實長的好似山羊挺立的犄角，而里面含有像豆粒一樣的籽粒。不過，這并不意味著它和通常所見的豆類有什么關系，事實上，它和棉花的關系倒是更近一些——因為它們都屬于錦葵科（Malvaceae）植物，只要看過秋葵的花，就會發現它和棉花的花幾乎就是一個模子里出來的。

在植物學上，秋葵（Abelmoschus esculentus）屬于錦葵科秋葵屬，又被稱作黃秋葵、咖啡黃葵、越南芝麻等。在我國，有它的幾個同屬的親戚，如黃蜀葵和黃葵等。只不過后兩者的果實不堪食用，倒是由于花大而美麗，大多被用作觀賞，并在民間做藥用而已。

在很多宣傳中提到，秋葵的“植物偉哥”之名是美國人最早提出的，不過事實上，秋葵并非美國貨。秋葵最早的發源地被認為是南亞到非洲北部的熱帶地區，因為這些地區具有秋葵的“祖先植物”。而現今的埃塞俄比亞一帶，則可能是最早將秋葵用作食用的。在12世紀前后，埃及地區也開始食用秋葵，并隨著阿拉伯世界的擴張和貿易向南亞和歐洲擴散，而到美國所在的北美，則是18世紀的事情了。值得一提的是，盡管非洲是秋葵的故鄉，而目前秋葵產量最大的地區，卻是歐洲地中海沿岸和印度地區，這可能和當地人民的飲食習慣有關。

秋葵傳入我國的時間則更晚，大約在上世紀90年代前后，才從印度、臺灣以及日本等地引進種植。而且那時秋葵多用作出口種植，市場十分少見。而在最近，隨著人們對新類型蔬菜的青睞，而且秋葵對種植條件要求不高，只要不是過冷就能很好的生長，因此逐漸在國內市場多見了起來。此外秋葵上市季節大多在夏季伏缺時節，能夠豐富此時蔬菜供應，因此成為一種時興的新穎蔬菜。

特殊的口感和不特殊的營養

作為蔬菜食用的秋葵，它的最大特點就是在烹調后會變得十分粘稠爽滑，不需勾芡而勝似勾芡，因此吃起來口感獨特，別有一番風味。這些粘稠的物質，實際上是秋葵果實細胞內的多糖類物質在經過烹調后，和烹調產生和加入的水一起構成的粘性多糖溶液。由于多糖是一個個糖分子構成的長鏈，彼此交織在一起，因此顯得粘稠爽滑。值得一提的是，勾芡之所以也能做到粘稠，正是利用了淀粉這一多糖的交聯性質。

秋葵所含的多糖主要是果膠質和黏多糖。果膠質和黏多糖是由葡萄糖、鼠李糖、半乳糖醛酸、阿拉伯糖等構成的。和由單一葡萄糖構成淀粉相比，果膠質和黏多糖食用后并不會被消化系統分解和吸收，因此它們也被歸為“膳食纖維”范疇。相比使用淀粉的勾芡，秋葵在形成的粘稠口感的同時，并不會增加機體對糖的攝入，這的確對控制熱量攝入有一定幫助。因此現在很多菜肴在烹制的時候，會加入秋葵，一來增加菜式花色，二來代替淀粉達到增稠效果，以迎合人們對健康飲食的需求。

除過特殊的口感外，秋葵在其他營養成分上表現的“中規中矩”。根據我國食物成分表，每100g新鮮秋葵，含有2g蛋白質、0.1克脂肪、4毫克維生素C、1毫克維生素E、1毫克煙酸、45毫克鈣等，總熱量約37千卡。總體來說，秋葵和其他蔬菜類似，熱量較低，含有的營養成分也較為均衡，但算不上出眾。例如從維生素C含量來說就比不上常吃的小青菜，維生素E也比不上菠菜，煙酸更比不上各種豆類。因此不用指望依靠食用秋葵來獲得額外豐富的特定營養素。秋葵這是作為菜品的一個選擇，而均衡飲食比專門吃秋葵來的更為靠譜。

“神奇能力”不靠譜

秋葵變得出名，并非它具有的獨特口感，而是宣傳中所號稱的各種神奇功效，其中最為吸引眼球的就是“植物偉哥”，號稱吃了秋葵能夠“補腎壯陽”。秋葵有這么神奇嘛？

從上面對秋葵營養成分的分析來看，秋葵和其他普通蔬菜相比，營養優勢并不算特別突出，它所含有的營養成分，其他蔬菜也含有，甚至含量更為豐度，因此這并不能起到如宣傳所說的那些“神奇功效”。而對于讓秋葵引以為豪的果膠和黏多糖來說，這兩種成分只是植物中普遍存在的多糖成分，秋葵中只是更容易從細胞中逸出形成粘稠溶液而已，并且這些成分并無科學證據顯示能夠改善性能力。

至于對秋葵中是否含有其他特殊成分來起到“壯陽”效果，目前的研究還很不充分。盡管在動物實驗中，有跡象表明秋葵的水提物灌胃小鼠后，能一定程度提高小鼠的抗疲勞能力，但實驗中給小鼠灌胃和日常人們的飲食間的差異是顯而易見的；而即使真的能“抗疲勞”，這和真正的偉哥“一展雄風”的效果之間遠不能畫上等號。此外，有的宣傳稱由于秋葵的成熟種子中含有約1%的咖啡堿，因此具有一定的興奮作用。但問題是，我們當做蔬菜食用的秋葵是幼嫩的果實，里面的種子遠沒有成熟，咖啡堿含量很低，而且咖啡中的咖啡堿含量更高，完全犯不上去吃秋葵來補充這點咖啡堿，此外也從沒有人聽說過“喝咖啡能壯陽”。

總的來說，“植物偉哥”的頭銜，大抵是秋葵果實那挺拔的外形，帶給人們的“以形補形”的美好愿望和心理暗示而已。而真正由于年齡或器質性障礙造成的男性功能障礙或低下，單純依靠吃秋葵是沒有用處的，還是及時就醫，通過服用藥物和鍛煉，取得的“壯陽”效果才更加靠譜。