大多數麻風病病例可能在非洲發現關于麻風病有兩種流行的說法,它們都是完全錯誤的。第一種說法是麻風病是不可治愈的。事實上,麻風病是可以通過藥物療法來治療的。第一種真正的治療麻風病的方法是使用一種叫做氨苯砜的藥物,世界衛生組織(WHO)向任何有需要的國家提供這種多藥療法(MDT),作為其消除麻風病這一世界衛生問題的持續努力的一部分
麻風病在印度等發展中國家存在。第二個誤區是麻風病具有極強的傳染性。事實上,大多數人天生對麻風病免疫,而對于那些沒有的人來說,傳播的可能性仍然不大據估計,世界上90%以上的人口對麻風病有完全的免疫力。對于易感者,建議不要與受感染者密切接觸,特別是表現出強烈的麻風病癥狀的人,傳播是否像大多數人認為的那樣容易——在流行的觀念中,與麻風病患者簡單的接觸實際上就保證了自己會被感染,這種情況極不可能發生,如果不是完全不可能的話。
盡管全世界都在努力減少麻風病病例,但這種疾病在巴西仍然很流行自從世界衛生組織下定決心在全世界消除麻風病的威脅以來,麻風病的發病率已經大幅度降低。2003年至2004年期間,新病例減少了20%以上,全世界只有40多萬例,大多數分布在非洲、拉丁美洲和亞洲,將近90%的麻風病病例發生在尼泊爾、巴西、馬達加斯加、莫桑比克和坦桑尼亞像世界衛生組織這樣的組織在與麻風病的斗爭中要克服的最困難的挑戰之一是與麻風病有關的根深蒂固的社會恥辱感在許多文化中,麻風病被視為神圣的懲罰,而那些受折磨的人往往被排斥在整個社會之外。幾百年來,麻風病人的聚居地和收容所在許多國家都存在,作為一個團體把他們的麻風病人運送到那里,讓他們在流放中死于這種疾病。而麻風病人的聚居地主要存在于菲律賓和印度等發展中國家,近年來,日本政府因為自己的殖民地受到了強烈的批評。總的來說,全球對麻風病的看法似乎很樂觀,隨著世界衛生組織的"最后推動"計劃取得了重大進展,即使是在那些曾經被認為幾乎無法獲得援助的國家,如果情況繼續下去,麻風病可能會像天花和小兒麻痹癥一樣,成為歷史上的一件事麻風分枝桿菌與引起結核病的細菌密切相關。
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