馬薩諸塞州普利茅斯,在17世紀被馬薩諸塞灣殖民地吞并。當時的殖民者決定統治自己并不常見,這基本上就是這些英國殖民者所做的。公認的做法是由皇家特許公司,如新英格蘭委員會(原普利茅斯公司)資助航程,并在《皇家憲章》授予的土地范圍內建立殖民地,很明顯,五月花契約是殖民者對他們面臨的一個非常現實的問題的實際解決方案。
五月花是在英國埃塞克斯郡的哈威奇發射1620年9月,"五月花"號從英國啟航,當時的目的是駛向哈德遜河河口,并在那里定居,即當時所謂的北弗吉尼亞州。他們航行了兩個多月,途中遭遇了惡劣的天氣,迫使船比原計劃的要北得多。1620年11月下旬,他們終于到達了科德角的北端,普羅文斯敦就在那里。船上的一些公司,被稱為"陌生人"是因為他們與朝圣者的主體沒有聯系,公開談論不必遵守任何法律或對任何人負責,因為他們是在詹姆士國王授予普利茅斯公司的皇家特許經營權之外登陸的,所以《五月花契約》至少部分是為了回應這些威脅而寫的,并由黨內所有41名成年男子簽署起草和執行《五月花契約》的另一個可信的理由是,黨的領導人認識到他們正在從事一項艱巨的事業,所有的人都簽署了一項承諾,承諾成為一個整體,遵守他們認為適合制定的法律,這很可能加強了他們面對一個巨大但危險的冒險的承諾作為新世界第一份政府書面文件,《五月花契約》與1639年1月通過的《康涅狄格州基本命令》一起,被賦予了美國自由的創始文件之一的特殊地位馬薩諸塞州普利茅斯的殖民地在1691年被馬薩諸塞灣殖民地吞并之前一直統治著自己。雖然五月花契約本身已經消失了,契約的主要建筑師和最初簽署者之一威廉·布拉德福德(William Bradford)回顧和報告的文本被認為是準確的。它的范圍既不長也不全面,但值得注意的是,它是一份由被治理者起草和執行的自治文件。
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