成年黑天鵝的羽毛除了翼尖上的一些白色外,都是完全黑色的。雖然它對天鵝來說不是很大,但黑天鵝它仍然是一種大型鳥類。它可以長到大約60英寸(152.4厘米),翼展超過6英尺(1.8米)。雄性稱為眼鏡蛇,通常比雌性大一點,稱為圍欄,黑天鵝的體重可達20磅(9公斤),幫助它在水下覓食。atratus這個詞的意思是穿著黑色衣服或全身覆蓋著黑色,這是對黑天鵝的完美描述。一只成熟的黑天鵝的羽毛都是完全黑色的,除了翼尖,通常蜷縮在鳥的背上。當這只大鳥在飛行時,它的翅膀尖端可以看到白色的閃光。它的眼睛是紅色的,喙也是紅色的,喙上有白色的斑紋,通常是一條帶狀的。
黑天鵝原產于澳大利亞的許多地方。與其他天鵝一樣,黑天鵝也它有一個長而優美的脖子,通常彎曲成s形。它有將近25個椎骨,被認為是所有天鵝中最長的脖子。它脖子的長度有助于這種鳥以水下植物為食黑天鵝通常生活在淡水或咸水中,游泳、筑巢或以水生草葉為食。雖然它們生活在沼澤、湖泊和河流中更為常見,但有時也能在澳大利亞海岸和遠海島嶼附近發現。在小島上、淺水中,也能找到它們的巢穴,或者沿著一個水體的岸邊。像大天鵝一樣,黑天鵝的領土和侵略性比其他許多天鵝要小得多,它們通常生活在小群體中。黑天鵝的巢穴通常由水生蘆葦、草和樹枝做成,而且它可以相當大——寬達4英尺(1.2米)通常發生在潮濕的月份,經過長達兩年的求愛之后,雌性黑天鵝和它的配偶會一起建造它。這些鳥幾乎都是一夫一妻制的,它們還會年復一年地重復使用一個巢穴,根據需要進行修復。當雌天鵝準備好了,她將產卵八個大的,綠色的蛋,每天一個。所有的蛋都下了以后,雄性和雌性都會坐在蛋上直到孵化。孵化開始后一個多月,小天鵝,被稱為小天鵝,出現了。它們通常覆蓋著一層蓬松的灰色絨毛,大約一個月后就會消失。一兩天之內,它們就可以了游泳,但它們仍會搭便車到深水中旅行。雖然它們通常能飛六個月左右,但黑天鵝天鵝通常會和家人呆在一起九個月或更長時間。1697年,荷蘭探險家威廉·德弗拉明赫,在澳大利亞發現這些鳥。除了北部和中部地區,這種鳥在澳大利亞的許多地方都很豐富。在西澳大利亞的盾徽和旗幟上都可以找到這種天鵝的照片
黑天鵝的巢穴可以在島嶼上或在水體的岸邊發現。
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