水豚生活在南美洲和熱帶地區。當早期葡萄牙探險家第一次遇到水豚時,他們采用了這種動物的名字,capibara來自土生土長的Tupi印第安人。capibara的意思是"草食者",指動物的素食,當capibara屠殺蔬菜作物時,這無疑是一個有趣的話題。當這些動物被正式分類為水螅類,科學家們根據水豚所選擇的水生棲息地來命名水豚,而不是它的飲食習慣。對一個不經意的觀察者來說,水豚看起來很像一只超大的豚鼠。水豚的體形呈紅褐色,耳朵和尾巴都有樹樁,鼻子又短又鈍。它們的大部分生命都是在水里或周圍度過的,水豚是非常運動的游泳運動員和潛水員。一只成年水豚可以在水下停留5分鐘,而這些水豚都是在水下睡覺的,水豚的鼻孔像鱷魚一樣高出水面。一只成年水豚的長度可達4英尺(略超過1米)。這使得水豚處于最大的現存嚙齒動物無可爭議的位置。這些肌肉發達、強壯的動物往往成群生活,雖然有時在野外觀察到孤獨的個體或成對的個體,但考慮到它們對水的親和力,有些人稱水豚為"水豬"水豚在水中的技能也使得水豚很難被捕獵和捕獲,因為它們在受到威脅時很容易逃到水邊。水豚的懷孕期約為130天,母親通常會照顧它們的幼崽幾個月,有時在其他雌性水豚的幫助下。一只水豚產下的6到8個嬰兒開始呈乳白色,成熟后顏色變暗。考慮到這些動物是一系列叢林動物非常受歡迎的飼料,它們在野外的預期壽命并不長。另一方面,圈養水豚,我們都知道自己活得很好。
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