胸腺組織的作用是什么(Purpose of Thymus Tissue)？

胸腺是一個灰粉色的雙葉器官，位于胸甲后面和心臟前面。胸腺參與免疫系統，其主要功能是產生稱為T淋巴細胞的特殊白血球。T淋巴細胞主要負責抵抗病毒、腫瘤，在這個過程中，胸腺組織將來自骨髓的干細胞轉化為胸腺細胞、未成熟...

胸腺是一個灰粉色的雙葉器官，位于胸甲后面和心臟前面。胸腺參與免疫系統，其主要功能是產生稱為T淋巴細胞的特殊白血球。T淋巴細胞主要負責抵抗病毒、腫瘤，在這個過程中，胸腺組織將來自骨髓的干細胞轉化為胸腺細胞、未成熟的T淋巴細胞，并對它們進行中樞耐受的程序。中樞耐受意味著免疫細胞不會對身體的其他細胞和組織產生反應，這是預防的關鍵因素胸腺位于肺部之間的胸部區域。臨床研究表明，沒有胸腺組織的動物的免疫反應與正常胸腺組織的動物有很大不同。如果在出生前提取胸腺，這些動物的免疫反應能力非常小，比正常動物更容易受到各種感染。這些動物能夠忍受移植的外來組織，而沒有任何排斥跡象，這表明它們沒有識別外來組織的能力。沒有胸腺組織的動物也會發育人類免疫缺陷病毒的結構使它能夠攻擊和殺死對免疫系統至關重要的細胞。胸腺在出生時重約15克（0.033磅），并在整個幼兒期持續生長，青春期達到35克（0.077磅），此后胸腺組織開始萎縮，隨著時間的推移，大部分胸腺組織被脂肪組織取代到75歲時，胸腺組織的重量只有6克（0.013磅）。隨著年齡的增長，胸腺組織的萎縮部分解釋了老年人免疫功能的受損和癌癥風險的增加。

隨著年齡增長胸腺組織的萎縮可能是老年人免疫功能受損的原因。早期切除胸腺切除術是一種稱為胸腺切除術的技術，它會導致早衰。心血管外科醫生會進行胸腺切除術，以便進入心臟進行心臟手術。胸腺癌或重癥肌無力也可能需要這種手術。在胎兒發育過程中，胸腺組織產生足夠數量的T細胞，因此，出生后胸腺切除術不會造成過度的T細胞缺乏癥。

胸腺位于心臟前方，心臟手術時可能需要切除胸腺。當機體的免疫細胞與正常身體組織發生反應時，就會發生自身免疫性疾病。這些疾病是最常見的十種疾病之一老年人死亡的原因。自身免疫引起大約80種不同的疾病。在其中一些疾病中，如重癥肌無力，胸腺腫脹和過度活躍。自身免疫性疾病的發病率隨著年齡的增長而增加。

被稱為淋巴細胞的白血球通過胸腺進一步分化組織。免疫缺陷是指機體抵抗感染的能力有限或根本不存在的情況。兒科醫生治療80多種不同的原發性免疫缺陷疾病，其中許多導致T淋巴細胞功能異常。免疫缺陷的治療可能包括長期使用抗生素、輸注抗體或骨髓移植人類免疫缺陷病毒（HIV）是一種直接攻擊胸腺內循環T淋巴細胞和胸腺細胞的病毒，胸腺組織開始萎縮，并在很大程度上被脂肪組織所取代。

胸腺組織確保胎兒發育期間有足夠數量的T細胞。