牛需要瘤胃來預消化食物。"網織瘤胃"是反芻動物消化道的第一個內部器官。它通常非常大,一頭奶牛的瘤胃容量可能超過25加侖(94.6升)它相鄰的網狀室大約是它的十分之一大。盡管兩者的內層不同,它們有一個獨特的功能——儲存咀嚼過的植物物質,而數萬億細菌、單細胞原生動物和其他微生物將其分解,當草和其他植物被唾液部分咀嚼并吞入食道喉管時,瘤胃的肌肉波收縮將物質進一步推入網狀瘤胃,網狀瘤胃繼續有節奏地收縮,從而攪動食物通常會休息,反芻,重新咀嚼,然后再次吞咽被攝入的物質,這一過程稱為反芻,通常稱為"反芻"。這一過程反復進行,有些牛每天持續咀嚼多達6個小時當食物被充分分解后,食物被傳送到一個叫做"胃"的腔室,這個腔室將食物泵送到動物的真正的胃里,一個叫做"皺胃"的小房間。瘤胃的功能與園丁的堆肥箱非常相似,里面有一塊由大量纖維素組成的纖維植物剪紙,纖維素酶一種長鏈的糖分子,由細菌分泌的一種叫做纖維素酶的酶分解,其中一些被細菌消耗,另外一些細菌利用單糖開始發酵,將植物蛋白質分解成脂肪酸,如宿主動物乳汁所需的乳酸氨基酸生產。這些必需營養素中的一些被網狀腺瘤胃的毛細血管壁直接吸收到血液中。根據它們對復雜碳水化合物、單糖和蛋白質的消化作用,有幾種細菌被分為纖維素酶、淀粉分解菌和蛋白水解菌,單細胞原生動物主要通過消耗細菌來消化這三種微生物。真菌數量較少,但對打破植物纖維素和非碳水化合物基質之間的化學鍵很重要。大約3%的微生物是古生菌,一種厭氧細菌,能將其他生物的氫和二氧化碳廢物代謝成甲烷。這些微生物中的許多與最終液化的植物物質一起,不可避免地被反芻動物的宿主消化,以獲取它們的維生素、礦物質和其他營養成分。瘤胃新陳代謝是一種有效的方法從纖維素食物中提取碳水化合物中的糖分能量反芻動物體內有共生的胃微生物,這些微生物產生所需的酶,并為它們提供生長和繁殖所需的營養和環境然而,微生物的無氧呼吸和發酵產生了一個不受歡迎的副產品,據估計,一頭母牛每天通過一個叫做"發炎"的過程,呼出74加侖(280升)的溫室氣體甲烷。
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