科學家們發現,垂體腺苷酸環化酶激活多肽(PACAPs)在數百萬年前幾乎沒有變化。科學家們首先發現這種激素在1989年。截至2011年中期,研究人員在六種脊椎動物中發現了這種激素,包括人類、其他哺乳動物和一些爬行動物、魚類和兩棲動物。PACAP也存在于至少一種古代物種中,一種叫做被膜動物的原脊索動物。被膜動物生活在7億年前,由核苷酸組成與人類PACAP相比,被膜PACAP在互補脫氧核糖核酸(cDNA)上只有4%的差異。這種巨大的保護水平使科學家相信,這種分子是任何物種生存的關鍵。
PACAP可能參與腎上腺的發育腺體。在人類,PACAP存在于心血管、肌肉、神經、內分泌和免疫系統它在蛋白質和碳水化合物的代謝中起著關鍵作用,是生命所必需的,它似乎還參與調節平滑肌和心肌的功能;內分泌、旁分泌和外分泌排泄;一種調節PACAP產生的基因變異可能在女性創傷后應激障礙中起作用,科學家們已經確定了幾種類型的PACAP受體,但仍在努力確定其釋放的特定生理觸發因素。PACAP除了在新陳代謝和其他身體功能中的作用外,似乎對人類的正常發育,特別是神經系統的發育很重要。激素調節神經系統和平滑肌中幾種細胞的分裂和增殖。它似乎也參與調節神經系統和生殖系統的細胞分化,以及神經系統細胞的凋亡。這種分子也可能參與胰腺、肝臟的發育,視網膜和腎上腺。許多癌癥腫瘤都含有PACAP,它被認為在腫瘤的生長發育過程中起著重要作用,對激素功能的持續研究有望幫助科學家更好地了解人體的生理和發育過程,也有助于研究含PACAP的癌癥,例如神經母細胞瘤、胰腺癌和前列腺癌。更好地了解它在心血管功能中的作用,比如它作為主動脈平滑肌的松弛劑,可能有助于醫生治療心血管系統疾病。研究人員繼續進行人體和動物研究,努力實現這些目標。
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