Cerbera是以一種三頭狗Cereberus命名的,源于希臘神話。歐洲紫荊屬的常綠灌木和小喬木不到15種,它們都是相對相似的。各種各樣的物種分布在亞洲、澳大利亞、馬達加斯加和西太平洋的某些島嶼上。至少有一種叫Cerbera manghas,作為一種觀賞樹被帶到夏威夷。各種各樣的Cerbera可以長到39英尺(12米)高。這些樹一年四季都保持著閃亮的、深綠色的、互生的葉子。這些樹還開出白花和一些果實,例如歐洲南部的食火雞是唯一能吃這種水果的動物,所以人們通常稱之為"食李子"。Cerbera以希臘神話中守衛冥界之門的三頭狗Cerberus命名,因為這種植物的所有部分都是有毒的。即使用木材生火也會產生有毒的煙霧。這種樹含有危險的毒素黃連素,一種能阻止電脈沖并能使心臟停止跳動的化學物質。黃連素與地高辛相似,地高辛是在狐皮草中發現的。一種叫鹿蹄草,實際上通常被稱為"自殺樹"。在印度、亞洲和馬達加斯加,其果實中的種子被用作毒藥多年在19世紀以前,種子是證明有罪的一種流行方法。人們普遍認為,那些無辜的人吃了這種種子就不會死,這與灌籃女巫的想法類似。在印度,Cerbera種子仍然被用作毒藥,因為這種味道可以被香料覆蓋,而且這種化學物質在印度很難被檢測到尸檢。一些科學家推測,如果仙人掌不是本地植物,那么用它來殺人可能就不會被注意到。雖然西方科學家可以識別出狐猴草中毒,但如果沒有受害者吃了這種植物的直接證據,Cerbera中毒可能無法被確認。
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