紙幣究竟是怎樣防偽的？

在21世紀初，一臺全新的彩色復印機被送到劍橋的一個實驗室里。這個新發明到來的消息馬上就在當地傳開了。這其中就包括當時還在攻讀博士學位的計算機科學家馬庫斯·庫恩(Markus Kuhn)。沒多久，庫恩就想出了一個測試這臺復印機性能的最好的辦法。

庫恩把一張20英鎊的紙幣放進復印機里進行掃描。他蓋上蓋子，按下按鈕，靜靜等待。然而托盤中出現的不是鈔票的彩色復印件，而是一段以不同語言顯示的通知：復印紙幣是違法行為。

這讓人感到非常的驚訝意外。復印機是怎么知道它復印的東西是什么的呢？“那時歐元紙幣剛剛發行，”庫恩說道，“我的錢包里就有一張10歐元的紙幣。在10歐紙幣上，我注意到由這些小圓圈構成的格外顯眼的圖案。我盯著它們看了一會然后發現這些圖案中的星座狀標記重復出現。”

庫恩又看了下20英鎊的紙幣。它也有同樣的圖案，不過這次它被掩藏在紙幣正面印著的一幅樂譜圖案中。所以，無論是英鎊還是歐元的紙幣的正反面都印有一幅由五個圓圈構成的圖案。很快他發現，其他國家的紙幣也印有同樣的圖案。然而，不同國家的紙幣、乃至同一幣種中不同面額的鈔票都擁有不同的顏色，圖案出現的方位也都不一樣，復印機又是如何識別出這些圖案的呢？

庫恩開始了調查。最初，他在一張白紙上單獨畫出這一圖案，打印它并試圖復印它。在黑白模式中，復印機乖乖復印了圖案。但當庫恩給圓圈上了色，這次復印出來的卻是防假冒信息。他說：“這似乎是因為電路需要以彩色通路、而非黑白通路呈現的圓圈。”因為五個圓圈所模仿的是獵戶星座，庫恩將這一圖案命名為“圓圈星座防偽標記”。

雖然庫恩認為顏色是防偽碼的關鍵的組成部分之一，但是也有其他人認為復印機在辨別顏色的同時也會測量五個圓圈之間的距離。庫恩一直沒能驗證這一理論。

復印機是如何識別防偽圖案的確切方式仍然是個謎。不過，一份由印度馬哈拉施特拉邦銀行(Bank of Maharashtra)頒發的文件給我們提供了一些線索。從該文件可以知道，存在著一種特別的機制用來觀察和肉眼看到的顏色不同的圓圈。該文件寫道：“復印的紙幣上的亮色部分會呈現出和真實鈔票不同的顏色。”

要知曉防偽圖案的運作原理是很困難的。從銀行的工作人員到設備制造商，沒有人愿意談論這個問題。英格蘭銀行甚至從未公開談論過圓圈星座防偽圖案的存在。相反，紙幣部主任(director of banknotes)維多利亞·克萊蘭(Victoria Cleland)在一次采訪中稱，銀行希望防偽技術越難越好。

是誰最先想出使用圓圈星座防偽標記？雖然他們拒絕為本文發表評論，2005年印度儲備銀行刊發的一篇新聞通稿卻將一家名為歐姆龍(Omron)的日本公司和這一圖案聯系到了一起。今年1月，一篇由退休的印度政府官員N·R·扎亞拉曼(Jayaraman)所寫的博客提到，宣稱被他稱為歐姆龍圓圈的防偽設計自1996年起就使用在世界各國的紙幣上。他的博客還宣稱：“歐姆龍圓圈標記的設計和大小和該公司通過SSG-2方式處理過的底片膠卷一模一樣。公司自己提供的這種膠卷不能以任何方式進行改造，否則防偽防復印功能就將會失效。”

SSG-2方式指的是將防偽圖案轉印在紙幣上的方法。然而在一封電子郵件中，扎亞拉曼又稱他并不知道這一過程里的確具體步驟方法。

一長串公共專利則進一步表明上歐姆龍就是站在圓圈星座防偽技術背后的那家公司。1995年提交的一份專利報告上稱它可以“識別印刷在圖像數據上的、按特定空間關系排布的標記，例如紙幣或可流通證券。”雖然缺失了位于中央的圓圈，但是這份專利所附加的圖片中呈現的圖案和圓圈星座防偽圖案一模一樣。

或許有一個人能夠帶我們探索這其中的秘密，他就是史蒂夫·凱西(Steve Casey)，英諾薄膜公司(Innovia Films)的市場總監。英諾薄膜公司負責生產印刷紙幣的原料紙片。“這些圓圈被我們叫做‘甜甜圈’”，他解釋道，“它是數字時代中紙幣最早采用的防偽措施之一。”

當被問及復印機是否能夠識別圓圈星座防偽圖案時，一位施樂公司負責人回答道：“和其他影像公司一道，施樂同全世界執法機構和中央銀行假幣防治組(Central Bank Counterfeit Deterrence Group)(一個由32家中央銀行和印鈔部門組成的集團)一同協商，來評估紙幣所受的威脅并促進和支持防偽技術的使用。為防治特定的犯罪行為，檢測造假的技術都是標準化的。”不過，該公司又補充道：“施樂對使用的范圍不作評論。”

即使我們能把圓圈星座防偽技術調查得水落石出，但是也無法完全的解開謎題：紙幣上還有其他隱藏起來的防偽碼。英諾薄膜公司的凱西說，紙幣中還有“第三級”防偽標記，它甚至比圓圈星座圖案更為隱秘。“第三級防偽標記是不可以談論的話題。除了中央銀行，沒人知道它們的存在，”他說，“他們的高速驗鈔機被校正用來檢測這個標記，于是驗鈔機可以很明確地認定這是不是一張假幣。”

事實上，英格蘭銀行的克萊蘭說，“大規模現金處理機構”所使用的鈔票分揀機是偽鈔的最大來源：這些機器分配并收集來自諸如零售商、銀行和ATM機的鈔票。

其他防偽碼可以對諸如Adobe公司旗下的Photoshop等圖片編輯軟件產生影響，防止用戶編輯紙鈔的圖像。計算機科學家史蒂芬·默多克(Steven Murdoch)已經調查了這一點。默多克認為圖片編輯程序檢測的是圓圈星座防偽標記之外的東西：肉眼不可見的數字水印。Digimarc公司被認為是這項技術的創始人，公司擁有的一項專利解釋了它的工作原理。Digimarc公司在這一方面還有著其他有趣的專利。

我們并不知道是否有商業軟件程序加了這樣的技術。Digimarc公司表示不對本文發表任何評論。但是中央銀行假幣防治組的組長皮埃爾·拉佩斯(Pierre Laprise)表示中央銀行偽造防治組并沒有開發一種能記錄非法使用的程序。“因為一些隱私問題。”

（翻譯：一夕；via BBC）