改變好難？大腦這小婊砸最喜歡選“默認項”了啦

經美國國家科研院最近的研究結果證實：當遇到難以抉擇的情況時，我們常常維持現狀或者放棄選擇。大多數猶豫不決的消費者、減肥者與投資者想必深有同感。

來自倫敦大學惠康神經影像基金會的研究人員開發了一個“自動化決策”的項目。被試者們需要經過一系列的視覺測試，測試的內容是讓他們扮演運動項目裁判的角色。（比如：判斷網球是否落在線內）

每次測試之前，被試者都會被告知這一場的“默認球”（網內球或網外球）。在觀看的時候，他們需要按住一個鍵。如果他們一直按住不放，就說明他們選擇了默認球。他們松手，就說明他們選擇了非默認球。這個測試的關鍵點在于，每一場的“默認球”都會隨機切換（網內球或網外球），這樣一來，維持現狀的傾向就會被擾亂，研究人員就能了解被試者的反應偏差。

研究人員只對這兩個問題感興趣：

1）選擇的困難程度會影響人選擇“默認選項”的機率嗎？

2）是什么促使人們選擇默認選項，而不是其他的選項呢？

我個人的購物習慣（以及研究人員）認為，當選擇變得困難時，被試者更傾向于選擇“默認選項”。“默認選項”是網內球還是網外球根本無所謂。如果他們不能自信地做出決策，他們基本上會選擇“不做選擇”。與此同時，研究人員還指出，這種傾向會導致更多的錯誤。

當被試者們在做決策時，他們的大腦究竟是怎樣運作的？當被試者再一次面臨困難而選擇了“默認選項”時，科學家們發現了一件有趣的事：前額皮質，與位于中腦的一個叫作丘腦底核的這兩個區域之間的連通性與活躍度都得到了增強。許多人都知道，前額皮質參與決策與自控，而丘腦底核則起的是激勵作用。

研究人員的分析并不能斷定前額皮質與丘腦底核之間的關系，但是觀察結果卻一致證明，前額皮質能夠推動，甚至增強丘腦底核的活躍度。

這些大腦分析結果表明，面臨選擇困難時，違背“默認選項”需要某些程度上的自我激勵與自信。如若沒有這些激勵和信心，大腦中的決策者與實干者都會處于麻痹狀態，不愿付出努力做出選擇。

了解這一點就能解釋為什么改變習慣這么困難。如果你不大確定自己為什么要改變，不夠堅信自己的決策，或者懷疑你的做法行不行得通，大多數時候你又會回到你的自動行為。這就是為什么自我效能——堅信自己能夠改變，并且克服困難的信念——是最好的改變方式之一。決策者與實干者需要一點爆棚的自信。

不僅如此，這也解釋了為什么我們喜歡公式化事物：飲食、投資策略，以及其他的一些決策。公式化的事物似乎很合理，很經得住考驗，也很靠得住。他們成了我們新的“默認選項”。我們可以靠著這些規則（晚上七點以后不吃東西，自動投入X%的收入進共有基金）來打理過于繁忙的生活。而一個新的“默認選項”讓改變變得容易了許多。

所以，下次你再嘗試進行改變時，先搞清楚目前你的“默認選項”是什么，告訴自己為什么不能選擇這個“默認選項”。然后找到一個改變你的“默認選項”的方法（清理你的冰箱，設置直接轉賬），這樣你就不用每次都花時間想法子去改變。當你遇到困難，感到無助時，請盡情地為自己加油打氣。尋找最初的證據（掉了一公斤，信用卡賬單上變小的數字），證明你正在做的事是值得的。安于現狀很誘人，而我們每個人都需要一點點的勇氣去做一點點的改變。

譯者：黃小草 | 壹心理翻譯專欄

Study cited:

Fleming, S.M., Thomas, C.L., & Dolan, R.J. Overcoming status quo bias in the human brain. PNAS. Published online before print March 15, 2010. doi:10.1073/pnas.0910380107

科普標題：Why Habits Are Hard to Change

作者:Kelly McGonigal