抗生素的啟示錄，人類在制作完美超級細菌

如果我跟你說我們人類目前正努力協作構造出完美的超級病菌，一種可以殺死成千上萬人的細菌，你會有怎樣的反應呢？沒錯，這事情現在正在發生，我們正處于創造出一種超級細菌的過程……

細菌是地球上最古老的生物之一，它們是最微小的生命，并且是生存大師，它們無處不在。大多數細菌對于我們是無害的，你的身體上住著數以萬億計的細菌，而它們能幫助你生存下去。但是，一些細菌可侵入你的身體，迅速蔓延，并置你于死地。數以百萬計的人死于細菌感染。

直到我們發現了一種終極武器：抗生素。連同接種疫苗一起，抗生素已經徹底改變了醫療，并拯救了數百萬條的生命。抗生素能很快殺死絕大多數的敏感細菌，只留下一小撮幸存者，我們的免疫系統就能很容易地應對它們。那么，抗生素是如何做到的呢？

想象一下，細菌是一個非常復雜的機器，有著成千上萬的復雜進程來保持它的生命與活力，抗生素就是來破壞這個復雜的機械。例如，通過干擾其新陳代謝，來減緩細菌的快速增長，這樣它們就變得沒什么危害。有些抗生素會攻擊DNA，來防止它被復制，這使得細菌無法繁殖，并最終殺死它們。或者通過裂開細菌的外層來粉碎它們，這樣能使細菌的內部溢出，它們很快就會死亡。所有這一切并不會傷到身體的細胞。

但現在，進化讓事情變得更加復雜。通過偶然的隨機事件，有一小部分入侵你身體的細菌可能已經通過進化來保護自己。例如，通過阻斷抗生素和改變這些物質的分子結構使抗生素無效。或在抗生素其作用之前，通過耗費能量將其排擠出。
一些具有免疫力的細菌是沒什么大不了的，因為免疫系統能招呼它們。但是，一旦逃脫，它們便會迅速傳播其免疫力。那么，細菌是如何傳播免疫力的？

首先，細菌DNA有兩種：染色體和質粒（小而可自由活動的環狀DNA分子）。它們可以互相接觸并交換這些質粒來實現交換有用的能力。這樣一來，通過一個細菌種群，免疫力便能迅速擴散。或者是在這個被稱作“轉化”的過程中，細菌可以收獲死菌并收集DNA片段。即使是不同的菌株也可能會發生這種情況，而這會導致對許多抗生素產生抗藥性的超級細菌的誕生。世界上已經存在有各種各樣的超級細菌，特別是醫院是它們完美的繁殖地。

人類的記性不大好，前抗生素時代的恐懼已被遺忘。今天，我們把這種強有力的藥物視作一種日用品，而不是科學改變游戲規則的成就。這已經導致了一種奇怪的脫節現象：成千上萬在發展中國家的人還用不上抗生素，而在世界的其它地方卻在濫用抗生素。抗生素應該是要作為最后的藥物措施，而不是你在感冒時有點不舒服就服用它。

另一個嚴重的問題是在肉類生產中使用抗生素。人類飼養了200-300億只的家畜。為了降低生產成本，許多動物被置于惡劣的環境之下，這些地方往往很擁擠，衛生條件也很差，這是滋生疾病的理想場所。因而，很多動物都使用了抗生素，就是為了殺死盡可能多的細菌并防止它們生病。

正因為一個奶酪牛肉漢堡很便宜，毫不奇怪，由于這種體系我們創造了越來越多對抗生素具有耐藥性的細菌。為了應付這種情況，我們使用不同類型的抗生素；并且我們有一個秘密武器：特異性抗生素，它們可用來摧毀已經進化出耐藥性的細菌。這里面有一些嚴格的使用原則，以避免超級細菌的產生。至少在我們看來應該是這樣的。

在2015年末，從中國傳出了可怕的消息。對終極抗生素粘菌素（Colistin）具有耐藥性的細菌被發現了。粘菌素是一種古老而又很少使用的藥物，因為它可損害肝臟。由于極少細菌對它有耐藥性，這使粘菌素成為對付某些復雜感染的最后手段，以對抗那些對其他各種抗生素具有耐藥性的細菌。粘菌素耐藥細菌的出現是極其不好的消息，這可能會破壞最后一道防線，并導致許多人死亡。為什么會這樣呢？