氣球能帶我們到達太空邊緣嗎？

你希望乘坐氣球進行太空旅行嗎？

忘記火箭吧！一家西班牙公司正在探索一種更加溫和的太空旅行方式，并已經進行了試飛。

想象一下，你能毫不費力地飄浮到太空中，就像生日派對上飄浮的氦氣球一樣。這正是何塞-馬里亞諾·洛佩斯-烏迪勒斯（Jose-Mariano Lopez-Urdiales）的夢想，他的公司“zero2infinity”（意為“從零到無窮”）是一種新型太空旅游方式——利用他稱之為“bloon”的飛行工具——的引領者。

如果他的夢想成真，那你就有機會體驗這種奇妙的氣球太空之旅。首先，你會從一個巨大的穹頂形發射臺進入吊艙。一個96米高的氣球將帶你升空，大約一小時后，你會到達離地面約36千米的高度。在那里，氣球會飄浮數個小時，你可以透過巨大的全景窗欣賞下方的地球景觀——或許還能一邊啜飲馬提尼酒，或者與一位前宇航員交談。

到了要下降的時候，“bloon”會先釋放一些氣體，然后與球囊完全脫離。此時吊艙上方將展開一個降落傘，減緩降落速度。在落到地面的時候，會有8個氣囊展開進行緩沖。“bloon”駕駛員利用氣象數據和大氣模擬來計劃路線，確保總是能在安全的位置著陸。

至少，按計劃是這樣的。必須承認，“bloon”還不能達到維珍銀河類似飛行器所提供的高度，后者希望將太空旅行者送上距離地面110千米的地方。不過，洛佩斯-烏迪勒斯表示，36千米已經足夠觀賞到地球表面的彎曲，以及背景中黑暗的太空。宇航員稱，這種體驗能夠使人產生“總觀效應”；而洛佩斯-烏迪勒斯表示，這種“視野的改變”會鼓勵乘客在旅行之后更加關心地球。

“bloon”或許還具備其他優勢。比如，它能讓你在空中停留更長時間。由火箭提供動力的飛行往往只能在軌跡的最高點逗留幾分鐘。“這就好比，你是要看一部電影的尾聲，還是要看整部電影”，洛佩斯-烏迪勒斯說，“這是太空飛機和氣球之間的關鍵不同。”此外，“bloon”還將節省大量的化石燃料，使其更加環保；而且因為不用攜帶爆炸物，它也會安全得多。

英國開放大學的行星學家莫妮卡·格雷迪（Monica Grady）稱，“bloon”的整體概念“聽起來很驚艷”，但她同時對該計劃的環保性表示懷疑。她指出：“氦氣被稱為稀有氣體并不是沒理由的，而且它是一種不可更新資源。”

歸根結底，洛佩斯-烏迪勒斯并沒有將“bloon”視為與其他太空旅行方式的直接競爭，而是作為一種可供選擇的體驗。

德克薩斯里奧格蘭德河谷大學的弗雷德里克·珍尼特（Frederick Jenet）是SpaceX公司合作伙伴“Stargate”的主管，他對洛佩斯-烏迪勒斯的說法表示贊同：“Zero2infinity的‘bloon’項目為人們提供了連接夢想和太空探索的新途徑。”對那些夢想像《星際迷航》或《星球大戰》里面角色一樣進行太空旅行的人來說，“bloon”或許沒有什么吸引力，它更適合“那些想要更少的碰撞、晃動和自由落體的消費者，他們可以在更加安靜、沉思冥想的環境中細心注視我們所處的世界。”

目前，洛佩斯-烏迪勒斯正在尋求獲得歐洲航空安全局和美國聯邦航空協會的批準，以實現在2018年進行首次飛行的計劃。“我已經為自己定制了一件太空服，希望能盡快地用上它”，他說道。

（本文選自新浪科技，已授權轉載）