大多數藥物在一定劑量下都會產生有益的效果，但是大量服用會產生不必要的，甚至是有害的影響，了解一種藥物達到預期治療效果所需的平均劑量與可能造成傷害的平均劑量之比，這一比率被稱為治療指數，或治療比率。
患者可以使用治療指數了解與給定藥物相關的任何缺點。
，用于計算治療指數的劑量是由科學研究確定的。它們被稱為TD50和ED50。TD50是對研究中50%的個體有毒的量，ED50是指在50%的研究對象中產生預期效果的最小劑量。從這里開始，治療比率是TD50除以ED50。
患者可以研究藥物的治療指數，以了解其安全性和有效性。
當使用動物研究來計算治療指數時，過程略有不同。在這種情況下，導致研究中50%動物死亡的劑量，或LD50，用在方程式中。然后用LD50除以ED50得出治療比率。
用于尋找治療指數的有效劑量的研究根據血流中的藥物量來測量該劑量。這使得在與口服劑量。另外，由劑量引起的影響被認為是一個全有或全無對于抗組胺藥物，劑量必須減輕過敏癥狀才能被視為有效。
個體可以使用治療指數來了解藥物的相對安全性。毒性與有效劑量的比率越大，一般認為藥物越安全，治療率越大，就意味著要服用有效劑量的數倍才能產生有害影響。
治療指數較小的藥物仍然可以使用，但通常只在醫生的監督下服用。確定這些藥物的適當劑量可能要考慮到服用者的幾個方面，如體重、腎功能和服用的其他藥物。當服用治療率較低的藥物時，個人可以選擇監測他們的血漿水平，這樣他們就可以確保血液中藥物的濃度保持在安全的水平。
一個人的腎功能會影響藥物達到預期治療效果所需的適當劑量。