隔壁的外星天堂

2016年8月，天文學家在距離太陽比來的恒星——比鄰星四周發現了一顆行星。這顆行星被稱為比鄰星b，比地球略年夜一些，處在比鄰星的適居帶內，其概況上可能存在液態水。它是離我們比來的系外行星，或許也是離我們比來的適宜移居的星球。不外，在比鄰星的不遠處，可能埋沒著一個更年夜的奧秘。

比鄰星距離太陽4.22光年，在它的不遠處有一個雙星系統，叫做半人馬座α星，它們距離太陽4.24光年。而這個雙星系統里，可能藏有一顆巖石行星，它環繞著此中一顆恒星，并且這顆行星可不是什么冷落的年夜石塊，它可能是一個比地球加倍朝氣勃勃的宿世界。

最佳的宜居行星

我們凡是認為，地球是宜居行星中最佳的代表。但事實上，宇宙中應該存在比地球更適合生命棲身的處所。

地球不克不及當作為最佳的宜居行星，一個原因是太陽有點年夜。凡是，較小的恒星能更有用地操縱其燃料，它的壽命也更長一些。

按照恒星光譜的分類，太陽是一顆G型恒星，壽命年夜約為100億年，而它此刻正處中年，還有50多億年的壽命。K型恒星（質量凡是是太陽質量的0.5至0.8倍），以及更小一些的M型恒星（質量凡是小于0.5個太陽質量）的壽命會比太陽更長一些。恒星的壽命更長，意味著四周行星上的生命有更多的時候繁衍和進化。

但水也是一個主要身分。液態水被認為是發生生命的一個需要前提。要想液態水不變存在，行星最好位于恒星四周一個溫度適中的規模里，這個規模被稱為“適居帶”。M型恒星的個頭更小，溫度更低，其適居帶離恒星更近。但因為離恒星太近了，恒星的引力可能對那邊的行星造當作嚴重粉碎。若是那些行星沒有解體的話，恒星的潮汐力可能會把它們拉當作蛋形，而且還會使行星的一面始終朝著恒星，即被潮汐鎖心猿意馬。很顯然，一面始終是白日，另一面始終是黑夜的星球，并不是生命最抱負的棲息地。比鄰星就是一顆M型恒星，所以說，比鄰星b上的保存情況可能很不睬想。

相反，K型恒星的適居帶里的行星，不會被潮汐鎖心猿意馬，這里將會有很抱負的保存情況。而半人馬座α星B——半人馬座α星中較小的一顆——就是一顆K型恒星，固然質量略年夜一些，約為太陽質量的90%。它的壽命會比太陽長30多億年，對于生命來說，它是一顆很抱負的恒星。

第二個能決議一顆行星是否更適合生命保存的身分，是它的個頭。近似地球這種的巖石行星，內部有著液態金屬核，可差遣板塊發生活動。板塊活動是生命的福音，因為它能促進水、二氧化碳以及其他與生命相關的物質在行星上發生輪回，而生命依靠于這種輪回。別的，液態金屬核也會扭轉，會發生一個籠蓋整個行星的磁場，可屏障來自恒星和宇宙的有害輻射。

一旦行星內金屬核發生冷卻并凝固，板塊活動和磁場就會消逝。比地球年夜一些的行星，其焦點需要更長的時候來冷卻，因為有更多的熱量需要消失。所以說，比地球年夜一些的巖石行星會加倍抱負。

短暫的興奮

那么，是否存在著一個較年夜的巖石行星，環繞著半人馬座α星B，并且還處在適居帶中？2012年，美國哈佛-史密森天體物理學中間的天文學家們把千里鏡瞄準了這顆恒星，來尋找潛在的行星對恒星發生的擺動影響。他們發現，仿佛存在一顆比地球年夜了約10%的行星在環繞著這顆恒星扭轉。但可惜的是，它離恒星的距離只有約600萬千米，年夜致半斤八兩于地球與太陽距離的4%，其概況溫度可能會跨越1000℃。

不外，這個發現仍激起了大師的樂趣。既然有一個行星了，就可能還有另一個。也許，離得更遠的處所會有溫度比力適宜的行星。

然而，興奮是短暫的。2015年，英國牛津年夜學的研究人員認為，上面的發現其實是測量誤差，那顆行星底子不存在。不外，我們別泄氣。美國宇航局的開普勒千里鏡在銀河系中找到的系外行星，很多都是所謂的“超等地球”——比地球年夜一些的巖石行星，這恰好合適我們之前的會商。

他們的研究還顯示，半人馬座α星B四周不太可能有比地球重3倍以上的巖石行星。不外，這其實算是個好動靜。事實上，若是行星過年夜的話，過強的引力反而會按捺行星的板塊勾當。

窺見太陽系的近鄰

為了確定那邊是否真的有如許的行星，我們得想法子看到那邊。來自美國航天局阿姆斯研究中間的天文學家愛德華多·本德克，就在想法子去探尋那邊是否真的有一個完美的宿世界。

為了能窺見系外行星，我們需要給天文千里鏡裝上一個日冕儀——一個能反對母恒星那刺目眩光的設備。可是，半人馬座α星有兩顆恒星，這使得工作變得堅苦了。

現服役的哈勃太空千里鏡，并沒有能力去反對像半人馬座α星那樣挨得比力近的兩顆恒星的光。所以，本德克和他的同事魯斯蘭·別里科夫提出了一種叫做ACESat的太空千里鏡，它利用一個出格的日冕儀來反對兩顆恒星的光。模擬顯示，這種千里鏡可以揭示這兩顆恒星的宜居帶中是否存在一個近似地球巨細的行星。

但今朝，美國宇航局對他們倆人的打算并不關心。究竟結果一個只研究兩顆恒星的太空項目，并不值得年夜費周張。比擬之下，開普勒千里鏡已經調查了跨越10萬顆恒星。在資金方面，本德克和別里科夫碰到了問題。

他們起頭考慮私家融資，這也許是一個不錯的選擇。究竟結果在比來，投資人、俄羅斯的億萬財主尤里·米爾納已經制訂出了一項拜訪半人馬座α星的打算。英國物理學家史蒂芬·霍金也介入了這項打算。

這個打算被稱為“沖破攝星”，方針是發射數千個郵票巨細的納米級太空飛船，飛往半人馬座α星，并發還照片。這些小飛船都裝備著太陽帆，建在地球上的壯大激光打到它們的太陽帆上，小飛船都可被加快到光速的20%擺布。如許，它們只需顛末約20年的航行，就可抵達半人馬座α星。

不管是借助本德克的打算、“沖破攝星”打算，仍是其他的打算，我們可能需要期待很長的時候，才能獲得太陽系近鄰的特寫鏡頭。也許到時我們會發現，那邊真的藏著一個生命的天堂。

本文源自豪科技*科學之謎 2016年第11期雜志文章、接待泛博讀者存眷我們年夜科技的微旌旗燈號：hdkj1997

文章出處：百度知道日報（）

發表于 2016-11-14 00:00
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