印第安人簽署了條約、選舉、婚姻,以及與wampum達成的其他協議。"wampum"一詞的含義存在一些混淆。"wampum"是wampumpeag的縮寫,阿爾岡昆語中的一個詞,字面意思是"一串白色的貝殼珠子"。更有價值的深色和紫色珠子被稱為sewant或sucksuahock,盡管今天人們常把它們稱為wampum。這個詞也專門指串起來的珠子,而不是松散的貝殼珠子。然而,隨著時間的推移,這些定義已經變得模糊不清了,尤其是在歐洲共同體。在美洲土著文化中,傳統上在交換禮物時會贈送一串貝殼珠。人們可以封印條約、選舉、婚姻和其他與萬普姆簽訂的協議以及珠子也被用作記憶的輔助工具,幫助講故事的人和幫助部落保存口頭傳統一條腰帶可以包含許多圖案,用圖像講述一個故事,喚起部落成員的記憶,使他們能夠記住部落歷史上的事件。當歐洲殖民者到達北美時,有些人是由美洲土著社區贈送給他們的。歐洲人引入了把貝殼珠子當作貨幣的概念,導致了美洲土著部落普遍錯誤地認為貝殼是一種貨幣形式。事實上,主要是歐洲人把貝殼當作貨幣,隨著當地人順應這一趨勢,在與歐洲人的貿易中使用旺普姆,歐洲人也建造了工廠來制造瓦姆,他們能夠生產大量用于貿易的大珠子。這些管狀珠子可以串起來用簡單的繩子,或更華麗的腰帶,其中一些是為了增加力量而編織的。一些對定居在東北部的殖民者的描繪包括當地土著美國人作為友好姿態而呈現的旺普姆腰帶的效果圖,或者是為了簽署與歐洲人簽訂的條約和協議。來自這個地區的一些美洲土著部落在他們的旗幟上使用了瓦普姆的風格化的圖畫,以此來說明旺普姆對他們的人民的文化重要性。
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