精神活性藥物是指能夠改變情緒的一大類物質，行為和知覺。它們通過血腦屏障影響中樞神經系統，從而改變大腦的功能。精神活性藥物可分為兩大類：一類用于治療目的，另一類用于娛樂目的。
精神活性藥物能夠改變情緒、行為和知覺。
精神活性藥物也被稱為精神藥物，包括由醫學專業人員開具的治療失眠等疾病的藥物，焦慮和抑郁。治療失眠和焦慮癥常用的精神活性藥物包括苯二氮卓類藥物，它能抑制中樞神經系統的功能并產生鎮靜作用。巴比妥類藥物是另一種精神活性藥物，用于鎮靜，有時用作麻醉劑。苯二氮卓類和巴比妥類都屬于鎮靜劑，也包括酒精的一種分類。
一類通常用于抑郁癥的精神藥物是血清素再攝取抑制劑。
臨床抑郁癥是另一種可能需要使用精神活性藥物的疾病。一類抑郁癥常用的心理藥物是5-羥色胺再攝取抑制劑，包括舍曲林等藥物，另一類治療抑郁癥的精神活性藥物是三環類抗抑郁藥，如阿莫沙平，單胺氧化酶（MAO）抑制劑也用于抑郁癥
精神活性藥物包括鴉片，例如海洛因。
用于治療精神病的藥物屬于精神活性藥物的范疇。這些藥物中的許多被歸為吩噻嗪類藥物，對患者的大腦起作用，以減少妄想和幻覺等癥狀。這些精神藥物也被稱為抗精神病藥物通過阻斷大腦中的多巴胺受體來減輕精神病癥狀。
精神活性藥物通常被用作應對機制。
一些精神藥物被歸類為興奮劑，因為它們刺激中樞神經系統。其中包括安非他命，煙草中含有尼古丁是一種興奮劑，咖啡因也存在于咖啡、軟飲料和巧克力中。其他興奮劑包括可卡因和甲基苯丙胺等非法物質。
由于煙草中含有尼古丁，因此可以考慮煙草一種精神活性藥物。
醫學專業人士通常推薦處方中提供的興奮劑來治療各種身體和精神疾病。精神活性興奮劑有助于治療嗜睡癥，一種使人在白天感到困倦，有時會意外入睡的疾病。其他興奮劑有助于治療注意力缺陷多動障礙（ADHD）。
另一種精神活性藥物是阿片類藥物，這些藥物被用作止痛藥，包括海洛因、美沙酮和嗎啡等藥物。致幻劑也被稱為迷幻藥，是另一類精神活性藥物迷幻藥會引起幻覺，包括麥角酸二乙胺（LSD）和美司他林等物質。
尼古丁在煙草中發現，是一種興奮劑，咖啡中含有咖啡因。