"化療"一詞通常指的是用藥物治療癌癥。癌癥診斷后的最初化療方案通常被稱為一線化療。盡管有成功的可能，但有些患者的癌癥復發或復發，在一線化療之后。這些患者通常會接受另一個周期的不同藥物治療。這就是所謂的二線化療。
癌癥中心的工作人員都有輸液護士化療和化療可能包括化療，盡管有時化療可能是一種獨立的治療方法。一線化療通常旨在誘導病情緩解，在某些情況下甚至可能是治愈的。二線化療指的是一系列藥物可用于那些疾病已經擴散或復發的人，盡管最初治療。這種類型的治療可能是針對提高生活質量，減少癌癥相關癥狀。治療也可以延長患者的壽命，但是二線化療很少有療效。
，而侵襲性癌癥在醫生中是有爭議的。
二線化療的治療方案通常涉及不同于先前治療的藥物。影響藥物使用的因素很多，包括患者對一線化療的反應，權衡一種新藥可能帶來的任何潛在益處與風險，以及復發的速度癌癥的類型和疾病的傳播在決定最佳治療方法方面也起著重要作用。
對于某些嚴重、晚期和侵襲性癌癥患者，二線化療的使用在醫生中存在爭議。醫學研究表明，在這種情況下，長期生存率很低結果每例病例都是獨特的、多因素的。護理標準要求對復發的患者進行二線化療。事實上，有些患者如果再復發，甚至會繼續進行三線或四線化療。
有時使用單一化療藥物的方案，但更多的是通常的治療包括藥物組合。藥物可以口服，肌肉或皮下注射，或靜脈注射。有時可以使用導管將藥物直接輸送到患處或椎管，根據癌癥的形式和程度。
化療藥物通常通過殺死體內快速分裂的細胞起作用，因為癌細胞通常比健康細胞分裂得快。這種治療方法也可以殺死分裂速度快的健康細胞，這在頭發中最為明顯，并伴有一定程度的脫發是大多數化療藥物的一種非常常見的副作用。在停止治療后，這種副作用通常是可逆的。化療的使用會產生一些潛在的嚴重副作用，其中一些可能會持續很長時間。這些副作用包括惡心，對機會性感染的易感性增加，貧血，認知功能障礙和生育能力喪失。
二線化療通常使用與一線化療不同的藥物。