氯霉素是一種非常有效的抗生素，對許多不同的細菌感染都有效。它通常在藥效較弱的藥物不能解決病人癥狀時使用。氯霉素可以通過靜脈注射，口服，或者作為液體滴眼液，視感染的類型和嚴重程度而定，但是，醫護人員在病人服用氯霉素時會仔細監控病人，以減少發生重大健康并發癥的風險。大多數人在每天接受大約兩周的治療后，就可以開始感覺好些了。
與其他強力抗生素一樣，氯霉素會引起各種不良副作用。
藥物研究人員將氯霉素歸為抑菌抗菌劑，這意味著它能夠阻止體內新細菌的生長。當藥物到達細菌細胞時，它會穿透細胞壁并與細菌RNA的特定部分結合，然后抑制細胞生長、利用能量和復制所需的新蛋白質的產生和合成。新的細菌不能形成，現有的病原體最終會失效。
惡心和嘔吐是氯霉素最常見的副作用。
由于使用氯霉素的風險，大多數醫生都避免將氯霉素作為首選治療方案，而其他抗生素通常會先試用，看看它們是否有效如果患者幾天后沒有反應，開處方的醫生可以復查他的病史、過敏信息和當前的藥物使用情況，以確定氯霉素是否足夠安全，可以試用。住院患者通常每6小時接受一次小劑量的靜脈注射，而口服藥物的人則要接受指導每天服用三到四片藥片或液體。確切的劑量和分娩頻率因人而異，因此，向醫生或藥劑師咨詢說明書非常重要。
麻疹可能表明藥物過敏。
服用氯霉素時最常見的副作用是腹瀉、惡心、嘔吐，還有胃部不適。一個人也可能會出現頭痛和輕微的暫時的精神混亂。面部腫脹、皮膚蕁麻疹和呼吸困難可能是對藥物過敏的跡象。很少，該藥物可誘發貧血或引起骨髓并發癥，從而導致嚴重后果。服用該藥物也有輕微的發展為白血病或嚴重肝和心臟損害的風險。
氯霉素是常見的當病人住院時，給予小劑量的靜脈注射。
醫生密切監測氯霉素的使用情況，以避免出現重大并發癥。定期檢查血液檢查，以確保血細胞計數正常，細菌感染確實得到清除。大多數患者對該藥反應良好，并且不要有健康問題。
氯霉素只能通過處方從藥劑師處獲得
氯霉素可以眼藥水溶液的形式給予。
氯霉素可用作液眼滴眼液治療嚴重眼部感染。