腎上腺素和腎上腺素是同一物質的兩個名稱，這兩個術語有時可以互換使用。這種激素的第一個名字是腎上腺素，盡管腎上腺素是該物質的正式通用名稱，雖然腎上腺素和腎上腺素在化學成分和對人體的作用上沒有區別，但在某些地方，只有一個術語或另一個術語會被理解。
腎上腺負責分泌腎上腺素，腎上腺素的名稱就是從腎上腺中獲得的。
19世紀末，現在被稱為腎上腺素和腎上腺素的激素只被稱為腎上腺素。這個名字來源于分泌激素的腎上腺的位置，位于腎臟頂部。"腎上腺"由兩個拉丁詞組成，意思是"在腎臟上"。雖然這些腺體分泌的激素可以是腺體被稱為腎上腺素和腎上腺素，腺體本身的名稱總是相同的。
從飛機上跳下來幾乎肯定會釋放腎上腺素（也稱為腎上腺素）。
腎上腺素和腎上腺素的發現，很快就被用作一種藥物治療。這種激素可以在實驗室合成，也可以從動物身上提取出來，通常是牛或羊，然后注射給人。這種療法對心臟驟停、休克、休克等都是有效的，從20世紀初開始，它就被用于急診醫學。
一旦這種藥物被廣泛使用，許多制藥公司開始生產它其中一家公司取了腎上腺素這個名字，引起了一些混亂，不知道這個詞是指激素的名稱還是制造商的品牌名稱。結果，許多國家采用腎上腺素這個詞來代替腎上腺素，腎上腺素是一個由許多希臘詞根組成的詞，和這個詞一樣腎上腺素的意思是"在腎上。"
雖然腎上腺素和腎上腺素在許多國家是可互換的術語，但不同國家對這種激素的首選名稱有所不同。例如，在美國，腎上腺素是首選術語，但腎上腺素通常在討論外部激素時使用醫學專業。例如，腎上腺素上癮者是一個尋求刺激，以享受腎上腺素自然釋放所產生的戰斗或逃跑反應的感覺的人。另一方面，在英國，標準術語仍然是腎上腺素，腎上腺素還沒有得到官方認可。