醫生和其他醫療保健提供者在決定是否提供呼吸輔助時，會參考許多不同的插管適應癥。不能保持氣道通暢的患者通常會進行插管，以保持空氣到達肺部的能力，另外一個插管的適應癥是從吸入的空氣中獲取足夠的氧氣到血液中存在問題。同樣，如果病人不能排出足夠的二氧化碳，也可以插管。
可對呼吸困難的人進行鼻氣管插管。
氣管插管是為了保護氣道。一些沒有保持氣道通暢所需的認知功能的病人，可能會讓氣道被嘔吐的胃內容物堵塞。因此，在全身麻醉下，被多種不同物質中毒的病人，或有各種大腦的病人病人需要插管，以確保肺部持續不間斷地吸入空氣。可能有出血的病人也要插管保護氣道，因為血液的積聚會阻礙空氣的流通。
所有形式的插管都需要較長的時間，插入氣道和肺部輸送空氣的細管。
插管的另一個常見適應癥是血液無法從肺部獲得足夠的氧氣。這可能是由許多病理過程引起的，包括肺炎、肺栓塞，以及破壞肺組織的疾病當環境中的空氣含氧量低于30%時，呼吸機可以將含有100%氧氣的氣體泵入插管的病人體內，血液能夠吸收更多的氧氣分配到身體的其他部位。
在某些情況下，插管可能無效，需要氣管造口術。
如果病人不能排出足夠的二氧化碳氣體（通常在呼氣過程中釋放出的一種代謝廢物）也被認為是氣管插管的適應癥之一。這可能是由于許多不同的情況造成的，包括慢性阻塞性肺疾病（COPD）和嚴重的哮喘發作。它也可能是由于代謝異常導致血液酸度增加而發生的。
，通過吸氣獲得足夠的氧氣，呼氣時排出足夠的二氧化碳的病人，仍然要插管，以進一步減少二氧化碳從體內的釋放。這被認為是顱內壓升高患者插管的適應癥之一。通過增加呼吸速率，排出更多的二氧化碳。血液中二氧化碳濃度的降低導致大腦血管的直徑減小，從而降低大腦內部的壓力。
插管的常見適應癥之一是保護氣道。