在拉丁語中，lavare這個詞被翻譯成"to wash"。這個詞的派生詞包括英語單詞，lavory，意思是洗衣服的地方，法語單詞lavage，意思與拉丁詞根相同；這些液體不會留在體內，而是通過自然或人工的方式清除。盡管醫生可能會出于各種原因要求對不同部位進行灌洗，灌洗的主要目的是灌溉或沖洗目標區域。
一個球形注射器，它可以用于鼻腔灌洗。
大多數人唯一會自己進行的灌洗是鼻腔沖洗。雖然患者可能會購買商業包裝的鼻腔沖洗系統，但這個過程可以用一個球形注射器、一些無菌或蒸餾水和海鹽進行，根據醫生的指示。將鹽混合到水中后，注射器中會充滿溶液。在淋浴或站在水槽上時，患者身體前傾，插入注射器尖端并擠壓。溶液通常從一個鼻孔沖洗，然后從另一個鼻孔流出，去除刺激物和粘液。
蒸餾水經常被用來洗漱。
不太多年前，吞下毒藥或服用可能致命藥物的患者可能需要洗胃。在這個過程中，一根管子通過鼻子或嘴插入，液體被引入，然后被吸出在中毒病例中，洗胃已不再受醫學界的青睞，但偶爾仍會用于為病人做胃腸手術做準備、在嚴重高熱的情況下降低核心溫度或檢查是否有內出血。只有經過培訓的醫學專業人員才能進行洗胃。
曾經流行的灌洗方式是結腸清洗。將一根管子插入直腸，用液體沖洗下消化道。灌腸和結腸清洗的主要區別是結腸清洗使用的液體要多得多，而且用來插入液體的工具滲透得更深州，只有有執照的專業人員才能進行結腸清潔，由于該手術存在膜撕裂和感染的風險。
關節鏡下灌洗有時是對關節進行微創手術的一部分。使用無菌液體沖洗漂浮在關節內的骨屑。也可能需要灌洗來清除手術中取出的組織碎片。