術語"電外科"是指使用高頻電流來切割、解剖或凝固組織。這種交流電將直接加熱到組織上，同時保持探頭尖端相對涼爽。該程序使用一個電外科發生器和一個包括電極的手持設備來執行，它有時被稱為射頻刀。電外科手術的主要優點是在切割受損組織時盡可能減少失血量，并在手術過程中進行精確、精確的切割。
可以使用電外科手術用于治療某些眼部疾病。
雖然電外科可用于骨科、皮膚科、心臟科、婦科、整形外科、眼科和泌尿外科手術，但最常用的是切除或破壞癌細胞。該手術用于治療最外層的皮膚癌和口腔癌，如還有基底細胞癌和鱗狀細胞癌。為了切除癌細胞，電外科手術可與放療或化療結合使用。
電外科可與電外科結合使用放射治療癌癥。
基底細胞癌通常出現在身體暴露在陽光下的區域，如頭部、面部、胸部和背部。鱗狀細胞癌也與這些暴露在陽光下的區域有關，但它通常只影響皮膚表層，而不影響其他健康組織。電外科手術當切除寬度小于1厘米（0.4英寸）的基底細胞癌時，成功率約為99%；當切除2厘米（0.8英寸）寬的癌性痣時，成功率為84%
電外科手術經常與切割程序結合使用，它包括用勺子狀的裝置切除受損或癌變的組織。在完成切割程序后，電外科手術可以燒傷皮膚組織，以幫助控制出血，這種方法有時優于激光手術。
癌性皮膚細胞可以用電外科手術切除。
第一次電外科手術是在1926年由Harvey Cushing博士完成的。真正的電外科設備是由William T.Bovie博士發明的，他從1914年到1927年在哈佛大學開發了它，今天，許多電外科醫生在外科手術中使用這種設備進行凝血時，仍將其稱為"Bovie"。
電外科常與透熱療法混淆，后者也涉及到熱量的使用。透熱療法所涉及的熱量是由極性分子在高頻交變電場中旋轉產生的，然而，這也是許多微波爐使用的熱量類型。
在某些情況下，電外科手術比激光治療更有效。