靜脈麻醉是指將藥物直接注射到血液中，以達到某些麻醉目的，如使病人失去知覺、減少反射反應、緩解壓力或其他。通常，這個術語用于指全身麻醉，在手術過程中經常需要的，以促進病人完全失去知覺。這種麻醉通常是通過控制良好的靜脈滴注來實現的，一種將藥物和其他溶液（如液體）緩慢滴入與靜脈相連的靜脈導管中的方法。有時單次靜脈麻醉是直接注射到靜脈內，而且不需要完全昏迷。
靜脈麻醉與其他方法相比很容易提供不同程度的鎮靜或疼痛控制。一種值得注意的替代方法是口服麻醉，可用于許多場合。這兩種麻醉方法的一個區別是，任何直接注入靜脈的麻醉劑都在血液中，因此它既快，又可獲得更大的供應量。
可以使用靜脈滴注袋將麻醉稀釋到正確的劑量。
可以吸入另一種形式的麻醉，這通常比口服給藥更快生物利用度，因為它到達血液的速度更快。有些人在手術前可能會使用一種以上的麻醉劑，可能會吸入一些藥物，靜脈滴注或靜脈滴注來輸送其他藥物，也可能在手術前口服如果需要額外的藥物治療，他們甚至可以注射，而不是通過靜脈滴注。
如果手部靜脈不合適，可以通過手臂靜脈滴注。
麻醉的目的和類型各不相同用于靜脈麻醉的藥物。麻醉的一些目的是產生健忘癥和無意識，使反射反應遲鈍（無反射），以及消除疼痛感。這三個目標結合在一起有時被稱為全靜脈麻醉（TIVA）。第四個目標是減少焦慮。
為了實現TIVA，不同的藥物以精確的方式混合在一起。使用的藥物類型包括苯二氮卓類藥物、巴比妥類藥物，阿片類藥物、鎮痛藥（如非甾體抗炎藥）、各種肌肉松弛劑和游離麻醉劑（如氯胺酮）或其他麻醉劑（如異丙酚）的確切組合取決于手術所需的TIVA的多少部分，也取決于一個人的病史，過去的麻醉經驗和麻醉師的偏好。給藥也會考慮到人的體型、年齡和其他因素。
在大多數情況下，這使得靜脈麻醉成為一個高度個性化和選擇性的過程，這取決于許多因素。患者也可能對麻醉劑的類型有一些選擇他們愿意接受。有些手術是用最少的麻醉劑完成的，而其他的可以使用睡眠鎮靜或完全全身麻醉。醫生可能會要求病人決定他們想要多少鎮靜水平，通常他們知道如果鎮靜水平不夠，可以給病人額外的麻醉劑如果在手術過程中已經建立了靜脈麻醉，通常可以很容易地將其他藥物添加到靜脈滴注中。
靜脈輸液袋可用于在一段時間內將藥物分配給患者。