兩種最有效的止痛藥是羥考酮和芬太尼，這兩種藥物都屬于阿片類鎮痛藥，這意味著它們是從罌粟中發現的化合物中提取出來的止痛藥，通過激活大腦細胞來阻斷中樞神經系統中與疼痛相關的信號。盡管它們的功能相似，羥考酮和芬太尼實際上有一些不同之處，使它們適合不同的醫療條件。
芬太尼通常用于慢性疼痛的治療癌癥。
也許這兩種藥物最重要的區別在于它們的半衰期，或者說分解并清除體內一半物質所需的時間。羥考酮的半衰期大約為3到4小時，也就是說，芬太尼只能在需要重做前的幾個小時內控制疼痛，除非它是以時間釋放的形式給予的。靜脈注射芬太尼的半衰期只有幾分鐘，這就是為什么這種藥物作為外科麻醉藥很受歡迎的原因。在取出靜脈注射后不久，這種藥對病人不再有影響，術后止痛是安全的，這種藥經口或經皮使用的半衰期較長，鎮痛藥與鎮痛藥合用，除了他們的半衰期通常，羥考酮只能口服，通過胃吸收到血液中大約需要一個小時。這意味著它通常是治療慢性疼痛的最佳藥物。芬太尼，當以棒棒糖或含片的形式服用時，起效時間只有幾分鐘。起效快意味著這種藥可以用來控制突然出現的急性疼痛，因為患者幾乎可以在疼痛發生時盡快得到緩解。
靜脈注射時，芬太尼的效果會在患者體內迅速消失。
羥考酮和芬太尼的風險和副作用是相似的，因為它們屬于同一類藥物。芬太尼的鎮靜作用較低，組胺釋放的幾率也較低，這種反應類似于會引起瘙癢的過敏反應。另一方面，羥考酮可能更鎮靜，但不太可能引起呼吸抑制，呼吸速率下降，如果服用高劑量的這種藥物，可能會造成危險。
濫用羥考酮的人經常壓碎，"；煮熟，"；然后注射該物質。
羥考酮是一種阿片類鎮痛藥，用于緩解中重度疼痛。