分娩婦女使用的最常見的止痛藥之一是硬膜外鎮痛藥。雖然硬膜外麻醉被認為是安全的，而且通常能很好地處理分娩時的疼痛，但硬膜外麻醉也有一些常見的副作用。這些副作用可能包括分娩時需要進行其他干預措施，包括導管或剖宮產術，以及短期的健康問題，比如惡心和頭痛。對一些女性來說，副作用包括長期的問題，如背痛和尿失禁，以及嬰兒和母乳喂養中的一些問題。
輕度到重度的腰痛可能是一種長期的副作用硬膜外腔。
硬膜外麻醉通常可在分娩過程中隨時注射，一般會限制腰部以下的感覺，同時也會讓女性保持警覺。這種麻木感會限制產婦在分娩期間的活動能力，從而使分娩持續更長時間；也會限制其排空膀胱的能力，通常需要插入導管。分娩過程的減慢也會使婦女面臨更大的剖腹產風險。硬膜外麻醉的副作用之一是低血壓，29%接受硬膜外注射的婦女都會出現低血壓。在大多數醫療機構，標準要求接受硬膜外阻滯的婦女在分娩和分娩過程中佩戴血壓袖帶，這也會限制她的活動。
通常可以在分娩期間的任何時候注射硬膜外麻醉。
硬膜外麻醉的短期副作用最常見的是惡心和嘔吐，這在未分娩的嬰兒中很常見，盡管在硬膜外麻醉中使用的藥物會加劇這種情況。硬膜外麻醉也會使婦女在硬膜外麻醉后感到發冷和劇烈頭痛。除了醫療問題外，硬膜外麻醉也有無效的危險，這是許多女性的恐懼。
頭痛可能是硬膜外麻醉的副作用。
，注射后可持續數月甚至數年。分娩時使用硬膜外麻醉也會增加許多婦女尿失禁的可能性。硬膜外麻醉對嬰兒也有副作用，包括出生后不久嗜睡加劇，以及吮吸反射不良，這會阻礙建立一個成功的母乳喂養關系。盡管風險很小，但流行病也有可能增加嬰兒患黃疸的可能性。
年輕人更多易受硬膜外頭痛的影響。
盡管硬膜外麻醉的許多副作用看起來微不足道，但也有一些更危險的風險，盡管它們很少見。使用硬膜外注射，母親有心臟驟停、過敏性休克的風險，在某些情況下，硬膜外麻醉可能是致命的。也有罕見但致命的嬰兒藥物中毒的風險。盡管有所有的風險，但通常認為對大多數婦女來說，硬膜外麻醉是安全有效的；與大多數醫療程序一樣，始終意識到可能的不確定性是很重要的硬膜外麻醉的副作用可能包括低血壓硬膜外麻醉的效果會影響嬰兒，并使其難以建立成功的母乳喂養關系。
硬膜外麻醉可以使身體的某些部位因疼痛而麻木，例如在分娩或手術期間。
惡心是硬膜外麻醉的一種可能的副作用。