"正常"咳嗽通常是由病毒引起的。抗生素對病毒感染沒有任何作用。人們不應該用抗生素治療咳嗽，因為抗生素不能治愈咳嗽。此外，服用不必要的抗生素會導致細菌產生抗藥性。
正常咳嗽通常由病毒引起，細菌和病毒是不同種類的有機體。大多數細菌是單細胞生物，對人類沒有任何影響。事實上，有些細菌幫助人類，例如人體內幫助消化食物的細菌。細菌在世界各地不同的氣候和條件下生存和繁殖。除非病毒侵入活的植物或動物體內，病毒接管細胞功能并引導細胞產生更多病毒，否則病毒無法繁殖。
抗生素用于治療細菌性感染，而不是病毒性感染。
感冒、流感和支氣管炎，所有這些都可能包括咳嗽作為一種癥狀，是典型的病毒感染。抗生素攻擊細菌和真菌。此外，抗生素對某些寄生蟲有效，例如引起腹瀉的藍氏賈第鞭毛蟲。服用抗生素治療咳嗽不僅無助于治愈咳嗽，服用抗生素治療咳嗽會導致其他問題。
使用抗生素治療咳嗽會導致更多的長期問題，由于某些類型的細菌對這種治療產生了耐藥性。
第一個問題是立竿見影的想用抗生素治咳嗽的人必須到醫生的辦公室去開處方。這意味著病人必須花時間去看醫生，還要支付看病的費用。甚至那些有保險的人也要根據他們的保險單共同付費。此外，如果一個人能夠說服醫生為咳嗽開抗生素，他也將不得不支付或共同支付藥物費用。這既浪費時間又浪費金錢。
第二個問題是長期服用抗生素。隨著時間的推移，某些類型的細菌對抗生素產生抗藥性。這意味著某些"病菌"不能被某種抗生素殺死。醫生必須找到另一種抗生素（如果有的話）來治療這種疾病。服用不必要的抗生素會導致這個問題。
當一個人服用抗生素時，抗生素會殺死細菌。和其他有機體一樣，細菌會隨著時間的推移發生變異或變化。有些細菌已經發生了變異，對抗生素產生了耐藥性。抗生素不會殺死耐藥細菌。最終，當抗生素殺死非耐藥菌時，耐藥細菌將占大多數，導致無法治療的疾病。
這是一個相當簡單的解釋，這個問題已經成為衛生界關注的一個世界性問題。人們應該只對細菌感染使用抗生素。此外，人們應該按照處方服藥，也就是說服用所有劑量的抗生素，即使在服用所有藥物之前感覺好些了，服用抗生素治療咳嗽也會對未來抗生素是否對感染起作用產生負面影響。
咳嗽嚴重者可能需要抗生素。。