麻醉前，手術必須盡快進行，因為病人可能會因為被切開的疼痛和創傷而遭受嚴重的休克。麻醉技術的發展使外科醫生能夠花更多的時間來進行必要的手術，而對病人造成嚴重創傷的風險更小。區域麻醉只是其中之一三種麻醉方式可供選擇；其他的是全身麻醉和局部麻醉。醫生使用區域麻醉麻醉麻醉病人身體的重要部位，而不是讓病人完全入睡。使用區域麻醉可以幫助降低術后疼痛，減少失血和惡心。
硬膜外麻醉是一種區域麻醉。
區域麻醉與其他類型麻醉的區別在于它對身體的影響程度。全身麻醉用于病人在手術過程中完全處于睡眠狀態，而局部麻醉只會使身體的一小部分麻木。區域麻醉可以使身體的整個部分麻木，例如胳膊或腿。有兩種區域麻醉可供使用：腰麻和硬膜外麻醉。
剖腹產時硬膜外麻醉將用于麻醉下半身。
硬膜外麻醉通常與孕婦分娩有關，但情況并非總是如此。硬膜外麻醉用于麻醉下半身，例如剖腹產，膀胱和前列腺手術。這種區域麻醉劑是通過首先麻醉注射通常是在背部下部注射局部麻醉劑然后將針頭插入椎骨和硬膜外腔之間。在該區域放置導管，以便麻醉師可以根據自己的選擇使用適量的麻醉劑。
區域性麻醉可以用來麻醉病人身體的很大一部分，但仍能使他在手術過程中保持清醒，脊髓麻醉劑用于麻醉下半身進行手術。兩者的區別包括它們的重新給藥方式，以及硬膜外麻醉也可以用于麻醉胸部區域，而脊柱麻醉劑則不能，注射部位再次用局部麻醉劑麻木。然后將針頭放入脊髓液中，然后給藥。在兩種區域麻醉劑下，患者可以選擇在手術過程中保持清醒或睡著。
與所有藥物一樣，
，使用區域麻醉也有風險。例如，一個人可能會因為副作用而癱瘓。其他并發癥包括頭痛、感染或死亡。然而，這些并發癥的風險通常很低。通常情況下，大多數患者醒來時都會感到頭昏眼花或失去方向感，區域麻醉的并發癥可能包括頭痛。