面包是人類已知的最古老的食譜之一，已經使用了至少幾千年。黑麥面包是在什么時候產生的尚不清楚，但黑麥谷物是在大約公元500年丹麥人和撒克遜人定居英國時引進的。這種面包全部或部分用黑麥面粉制成，黑麥的顏色傳統上是深色的，盡管許多淺色黑麥品種已變得普遍。
黑麥在寒冷的天氣下生長得很好，北方氣候，如俄羅斯和北歐的氣候。
純黑麥面包只含有黑麥面粉，不含任何小麥。它可以用兩種黑麥粉中的任何一種制成：淺色或深色。一旦谷物碾磨過，其顏色取決于面粉中殘留的麩皮量。黑麥面包傳統上是在有蓋的鐵罐中長時間烘烤的。
人們可能會因食用麥角真菌而產生感官幻覺。
黑麥本身與小麥關系密切，這就是為什么黑麥面包很適合用來做面包的原因之一。黑麥面包在較冷的北方氣候條件下生長得很好，比如在俄羅斯和北歐，黑麥面包成了這些地區常見的主食。必須注意防止麥角菌感染黑麥田，黑麥對黑麥非常敏感。當人類食用這種真菌時，它會導致嚴重的醫療狀況，包括幻覺和抽搐。
一個只使用黑麥面粉的簡單面包的升幅不會像小麥面包那么高，但會明顯潮濕，并且保鮮時間更長，這種特性使面包成為長途戶外旅行時儲存口糧的熱門選擇在這種情況下，由于面包密度高，面包切片非常薄，有時也會以這種方式預先切片出售。
黑麥與其他谷物和種子混合也是很常見的。例如，在美國，"黑麥面包"幾乎總是指麥-黑麥混合物的面包。這種面包具有很強的烤入香菜籽中的香菜籽的味道。香菜籽中的油賦予香菜籽這種味道，使其成為其他食譜中常見的香料。
美國的黑麥面包與猶太裔美國人的烹飪法有著密切的聯系，豆蔻三明治最初是和歐洲一些腌制的牛肉和腌牛肉一起制成的，尤其是在歐洲的一些肉餡食品中，在特殊場合也很常見。
純黑麥面包只含有黑麥花。