在美國，治安官和警官的職能截然不同，盡管他們都被認為是執法機構，兩個組織可以合作。他們的目標都是通過教育、定期巡邏來促進公共安全和國家福利，州與州之間警長和警官之間的精確差異可能會導致混亂。
一個大城市；"治安官"一詞源于古英語中"郡里夫"的概念，他在英格蘭的一個郡或地區為國王的利益著想。夏爾·里夫有時會發現自己與當地社區對立，因為這一立場關系到國家的主權和利益。至少在17世紀美國，"治安官"一詞用于指執法人員。
治安官和警察經常協調工作。
起源于17世紀，是為了執行法律或"政策"。很明顯，為社區著想的地方執法人員已經存在了很久。但是在17世紀末和18世紀初，開始出現了為執行地方法律而"挨打"的人，他們開始被稱為警察。是最早真正有組織的警察部隊之一是倫敦大都會警察局，許多地區警察部隊都是仿效倫敦大都會警察局的。
許多地區警察部隊都是模仿倫敦大都會警察的
警察的地方管轄權有限，通常在城市或城鎮的邊界內。在他們的管轄范圍內，警察為公共安全工作，在適當的情況下傳喚和逮捕人。警察還提供各種公共服務，包括城市范圍內的安全教育和安保。在大城市，警察局可能在諸如拆彈隊或防暴警察等部門擁有各種專業人員。
警察和治安官都有權逮捕。
另一方面，治安官在一個縣或州執行法律。在美國，治安官是一個民選官員，他或她宣誓的各種代表都有類似的權力。治安官在城鎮邊界外巡邏，盡管他們可以作為一部分進入警察管轄區他們的工作。在一個沒有警察局的鎮上，市民領袖可要求警長在市區范圍內巡邏并擔任警察。
警察可對交通事故現場作出反應。
，治安官辦公室也充當驗尸官辦公室。需要調查的死亡案件將送交驗尸官。治安官還與當地警察、公路巡邏隊等各種執法機構合作，以及公園或森林護林員。
警長和警官通常都接受如何處理和射擊手槍的培訓。
成為警長的過程與培訓成為警察。在這兩種情況下，考生都要參加筆試才能合格他們還要接受體檢和背景調查。如果候選人通過了，他或她將接受面試，如果面試順利，候選人將被送往培訓學院。在學院，學員將參加一個旨在為他們做好現役準備的學術課程。
警察受雇于市政當局。
此外，治安官或警察實習生將學習如何處理槍支、駕駛執法車輛和執行其他必要的任務。畢業后，候選人將被錄取到他或她面試的部門。申請人也可以進入學院，然后申請進入一個部門，盡管這種情況更為罕見。
"郡長"源自古英語"郡里夫"，一個在英格蘭郡或地區尋求國王利益的人。