大多數人一想到海盜，就會聯想到一個戴著眼罩、腿上掛著一只鸚鵡的男人，假設一個非法下載軟件的人不會想到。許多人不知道的是，在公海的現代海盜行為會給全球經濟造成數十億美元的損失。全球海洋的一些地區被認為是極其危險的，包括印度尼西亞和索馬利亞周圍的水域據國際海事局統計，每年數百名海盜。
大多數現代海盜，包括在索馬里沿海活動的海盜，使用小型摩托艇攻擊大型商船。
對船上貨物進行海盜活動，這些"幽靈船"有時被擊沉或改裝，以致無法辨認。這些"幽靈船"被用來進行額外的海盜襲擊，并將非法貨物運到全球各地。這些船只中的大多數最終都會被船主找到。海盜在東南亞和非洲沿海地區尤其常見，那里的當地局勢不穩定政府造成了權力真空，很容易被海盜占據。
索馬里海盜經常襲擊經過亞丁灣的船只。
海盜最喜歡的兩個目標是超級油輪或大型原油運輸船、船舶設計用于運載大量昂貴的貨物。這些船移動緩慢，因此容易成為目標，特別是在難以航行的區域。在大多數情況下，這些船幾乎是全自動的，因此只有有限的人員來抵御海盜幾家主要的航運公司已經開始采取措施，試圖打擊海盜行為，但這些措施有時會被內部的叛變和船員的接管所反擊。據知，殺害船員的事件時有發生，海盜死亡對一些商船船員來說是個不幸的事實。
基于美國海岸警衛隊的港口巡邏船已經部署到全球熱點地區，以對抗海盜活動的死灰復燃。
海盜還試圖襲擊游輪和帆船，以獲取利潤豐厚的貨物。一些游輪乘客攜帶數千美元，目的是為了維持有時漫長的旅行。面對武裝海盜，大多數乘客都會交出錢和個人物品。成功的游輪襲擊很少，感謝訓練有素的船員迅速采取行動防止海盜行為。
最近發生了幾起小帆船在索馬里海岸被海盜劫持的事件，或者在印度尼西亞周圍的直道上。
一些國家還經歷了準軍事海盜，即那些沒有足夠的錢生存的絕望的國家軍隊成員對船只發動的襲擊。這些海盜使用軍事裝備、制服和證件，可以接觸到各種各樣的船只在這種情況下，海盜通常攻擊容易攻擊的小型私人船只。
為了遏制海盜行為，國際社會偶爾在索馬里沿海部署海軍特遣部隊
由于海上保險單的編寫方式，海盜行為往往被少報。大多數公司都會報船損險，而不是被海盜抓獲。一些保險公司正與各大航運公司合作，嵌入LoJack系統，旨在追蹤和防止劫持，或至少找回失竊船只，這可能給航運公司造成數百萬美元的損失。
集裝箱船經常成為海盜的目標，即使它們在港口。
現代海盜在2000年開始成為一個日益嚴重的威脅，與前一年相比，海盜襲擊事件增加了60%，隨著少數國家開始采取措施打擊海盜出沒在其沿海水域的活動，包括國際商會在內的多個全球機構監測海盜活動，這也提供了避免和擊退海盜攻擊的建議。
海盜有時試圖攻擊游輪。