一個州和一個地區之間通常有很多不同之處，但最大的區別通常與各自的政府類型有關，以及公民和居民在更大的政府結構中的代表方式。一開始了解"國家"和"領土"的用法也很重要。這兩個詞在不同的地方可以而且經常是指稍有不同的意思。有時"國家"用來形容政府一般來說，國家政府在國際舞臺上常被稱為"國家政府"。在一個國家內，一個州通常是一種地方性的內部政府形式，美國50個州或澳大利亞6個州就是如此，通常是國家政府宣稱的地區，但并不總是被納入。居民并不總是擁有與州公民相同的投票權或稅收要求，也不一定享有與州公民相同的所有特權。
美國波多黎各聯邦被視為聯邦一個領土。
定義和理解"國家"
在大多數情況下，一個國家是一個更大政府的一部分，通常以其自身的權利作為一個自治機構。國家有時將地區劃分為州，每個州都作為自治區的一部分更大的整體。州通常受更大的國家法律的約束，但也可以自由地制定自己的內部規章制度——其中大部分是由選舉產生的地方官員制定和監督的。州規章通常不能比國家規定更廣泛，但它們通常可以更窄。
美國關島聯邦被視為一個領土
從這個意義上說，另一種看待一個國家的方式是，它是一個有自己的自治政府和國家代表的獨特地理區域。在這方面，一個州和一個地區之間的區別通常圍繞著居民的法律地位。州居民通常是作為一個整體的國家的最重要的公民，但也通常與州法律有利害關系并受州法律的約束。大多數人既向州政府和國庫納稅，也享有選舉、入學等福利，美國領土的公民不享有美國憲法規定的全部權利和特權。
領土的共同特征可以是有組織或無組織的，有組織的或無組織的，有四種可能的組合或分類。一般來說，當人們提到領土時，他們指的是一個非法人的有組織的領土。這種類型的領土由選舉產生的州長和立法機構，但公民不能在國家選舉中投票，在國家立法機關中只有一名無表決權的代表。另一方面，一個無組織的非法人領土是一個地區，例如沿海水域或領空，在那里沒有人居住，只有一個國家政府擁有主權。
領土。美國就是一個很好的例子：它有50個已成立的州，但在波多黎各和美屬維爾京群島等地也有領土。這些地方的一些特權是一樣的。然而，居民沒有選舉國會代表的權利，也沒有自己的地方性法律；他們隸屬于美國居住在那里的人通常被視為公民，但他們受國家法律的約束，而不是國家法律的參與者。
與邊境擴張有關，當一個國家擴張邊界時，這個新地區通常被稱為領土。幾乎美國所有的州都是以領土為起點的，例如，隨著人口的增加和通訊線路的改善，人們向聯邦政府請愿，要求成為一個州。現代澳大利亞各州遵循類似的軌跡。在這兩種情況下，為了使這些領土成為州，它們首先必須成為有組織的合并領土。
對船舶的考慮
從更廣泛的意義上說，領土可以是一個國家政府聲稱擁有主權的任何地區。即使是海上的船舶，也可以被視為其懸掛任何國旗的領土。每當商業船舶被出售時，它都可以被"重新加上國旗，"它成為新國家的主權領土。商業船舶通常被視為有組織的非法人領土。
管轄權的差異
一個國家和一個領土在不同國家可能意味著不同的東西。有些國家可以擁有領土，但沒有國家。小島嶼通常是這樣一個較大國家的領土。這些也可以稱為屬地。在無人島的情況下，它們在法律上稱為合并的無組織領土。
小島通常是一個國家的領土，而無人島則被稱為合并無組織領土。