關稅壁壘是對貨物征收的關稅，它實際上對貿易造成了障礙，盡管這并不一定是實施關稅的目的。這些壁壘有時也被稱為進口限制，因為它們限制了一個國家可以進口的貨物數量，許多促進貿易的組織都關注自由貿易的關稅和非關稅壁壘，許多國家已經同意從根本上減少貿易壁壘，以促進跨境貨物交換。
保護主義，即國家通過限制進口商來促進國內生產者的利益，這在許多國家都很常見。
當貨物跨越國際邊界時，可以征收許多不同類型的關稅。例如，從價稅，進口商必須支付一筆費用，該費用是按進口貨物價值的百分比計算的。具體關稅是指對貨物征收的固定金額進口的產品，無論價值如何，而環境關稅則懲罰那些環境記錄不佳的國家。
關稅壁壘限制了可以進口到一個國家的商品數量。
對進口商來說，關稅壁壘會使貨物很難進入一個國家。進口商可能會被迫減少進口，因為關稅壁壘是其他國家無法承擔的，而且它可能需要對貨物收取更多的費用，以使進口物物有所值。關稅的目的是迫使進口商這樣做，以便在國內市場之間實現公平生產商和進口商，使成本高昂的國內生產商能夠與進口商競爭，后者可能能夠以較低的成本進口商品
貿易保護主義，即各國通過限制進口國來促進國內生產者的利益，這在許多國家很常見，但它也遭到反對，主要是那些希望能夠出口商品到其他國家進行貿易的國家。世界貿易組織（wto）等組織已經推動取消關稅壁壘減輕進口商的負擔。促進自由貿易的組織也將消除進口配額等非關稅壁壘。
有些關稅壁壘很可能一直存在，即使在對自由貿易非常開放的國家也是如此，而相關支出是一個持續的項目，國家偶爾會通過徹底改變關稅和其他貿易壁壘來進行反擊或抨擊。國家也可能利用貿易壁壘發表政治聲明，以迫使其他國家改變其行為。例如，a國可能會拒絕進口從B國到B國的牛肉可以證明其肉類供應不存在牛海綿狀腦炎（BSE），也稱為瘋牛病。