民族國家是指劃定邊界和領土的國家或國家。此外，它是一個主要由同一類型的民族組成的國家，由種族或文化背景組成。在民族國家中，一般來說，每個人都會說同一種語言，可能信奉相同或相似類型的宗教，并共享一套文化"民族"價值觀。
冰島的移民量非常低，幾乎是一個理想的民族國家。
美國不是一個民族國家。我們有多個民族，有許多宗教信仰，有不同的文化規范。盡管美國公民有著相同的邊界和領土，但在民族國家的意義上，我們并沒有，擁有共同的國籍。
在20世紀初的一系列起義之后，愛爾蘭從英國的一部分變成了一個獨立的民族國家，愛爾蘭共和國。
一個民族國家不可能存在的另一種方式是，存在一個沒有領土邊界的明確的民族和文化群體，并且對這些邊界擁有完全的所有權。例如，當移民到美國宣布該國為一個州時，許多土著美國人部落是沒有國家的民族。美國大州無視各土著民族的邊界，導致這些民族一再遷往其他地區和領土。這些領土只有在美國允許的情況下才被擁有。今天，一些部落確實界定了邊界，但仍在有些案件可能會受到美國法律的約束，使之不完全是民族國家
事實上，大多數國家并不完全屬于民族國家的定義，因為大多數國家都有移民。一旦移民來到一個國家，特別是大批移民，民族國家不可能再存在了。只有少數移民的國家可能仍然被視為主要包含相同種族和共同文化的國家，因此可以被視為接近理論上的民族國家。
冰島被認為幾乎是一個理想的民族國家，因為移民到冰島的人數很少日本也接近成為一個民族國家，因為他們的民族認同感和共同語言非常強烈。這兩個國家都是島嶼，因此"越界"的可能性較小，這并非巧合。
愛爾蘭共和國接近民族國家，盡管移民經常到其他國家這導致愛爾蘭南部人居住在共和國之外而不是共和國內。除了歸國的國民或他們的后裔外，愛爾蘭的移民相對較少，而且有著強烈的民族認同感。在愛爾蘭共和國，國家是建立在民族原則的基礎上的，制定了尊重該國深厚的天主教信仰的法律。
建立民族國家的愿望可能是最具破壞性的愿望之一，并可能導致對其他民族的大規模驅逐或種族清洗。希特勒試圖通過首先驅逐猶太人，然后最終通過殺戮來建立一個民族國家大多數猶太人居住在德國和他征服的其他國家，如波蘭。試圖強制建立一個沒有真正存在的民族國家，往往導致大量少數民族人口死亡，人性極度匱乏。