社會平等是一個很難完全實現的概念，即一個社會的所有成員都享有完全平等的待遇、機會和獲得資源的機會，幾乎沒有分離的階層，例如性別、種族、宗教團體之間的差別，或者說收入，是指給一些人比其他人更多的機會。這與社會主義不同，在社會主義中，每個人都有差不多的資源。相反，真正的社會平等意味著無論社會成員是誰，無論他們是誰，對種族的歧視是一種社會不平等的形式。
歧視種族是社會不平等的一種形式。
兩種形式都有。這個概念從政治的角度來說，代表了人人享有平等的權利和待遇，或者是一種運動，主張一個社會將其資源專門用于促進財富平等。后一種立場更像是一種社會主義的做法，前者被許多國家采用。有人認為這兩個定義是相關的，因為在許多社會中，財富賦予了額外的權力，而沒有解決收入不平等問題，不可能有真正的社會平等。
基于宗教觀點歧視個人是一種社會不平等的形式。
許多社會學家認為，很少有社會能夠實現完全的社會平等，因為社會有太多的方式將社會分成不同的群體收入水平是一個決定性因素，但造成某種形式的社會不平等的其他因素包括對性別、種族、宗教或族裔的歧視。一些政府通過保障所有公民的基本權利，如言論自由、投票權、陪審團審判權等，積極促進社會平等，即使有了這些保障，一個社會的所有成員也不可能是平等的。不公平，比如教育質量，即使是公共的和免費的，會在公民享有基本權利的程度上產生差異。
性別歧視是一種社會不平等的形式。
，經濟地位在各種社會中是一個巨大的分裂因素。許多國家努力糾正這種不平等，向最需要幫助的公民提供財政支持。這并不總是足夠的，可能會使人們陷入貧困的循環之中，而不是給他們在社會階層中晉升的途徑。
社會不平等會影響到非裔美國人和其他少數民族學生，他們就讀的學校資金不足，一種非正式的隔離。
在像美國這樣的國家，當人們被指控犯有嚴重罪行時，就會出現社會不平等的情況。貧困的被告由公設辯護律師提供法律代表，他們往往難以為許多客戶提供支持，而且可能沒有足夠的時間來準備案件。富有的人可以簡單地聘請刑事辯護律師。后者更有可能推翻指控或減刑，如果他們是白種人，也更有可能成功辯護美國監獄中有大量的非裔美國人而不是白種人，這表明可能存在尚未得到糾正的社會不平等，在一個本應完全公平的制度中，種族和金錢地位都會導致不平等待遇。
對人類社會最悲觀的評論家稱社會平等是一個神話，無論一個社會的政府、制定者的意圖如何，都無法真正實現這一點，其他人則持更樂觀的觀點，認為雖然完全平等并不總是可能的，社會仍然可以消除不平等。一個有責任心的社會可以在任何時候繼續為所有公民創造更公平的環境。
社會平等可能側重于因缺乏經濟機會而生活貧困的家庭。