封閉式初選是一種選舉制度，在這種制度下，屬于某一政黨的人有資格在即將到來的選舉中選出該黨的代表。這種初選制度與公開初選不同，即任何一個政黨的成員都可以投票給任何一個政黨的候選人。例如，在美國，有18個州關閉了初級系統，但即便如此，可能有一些特殊規定仍然允許選民進入系統并投票。
非公開初選排除了獨立選民選擇候選人的可能。
對非公開初選的主要批評是，它排除了那些可能希望幫助選擇可能的被提名人的獨立選民。這些選民非常受歡迎，而且往往能夠決定大選的結果，在大選中，所有選民都可以對全部候選人投票。因此，封閉式初選制度，剝奪相當一部分有投票權的人口，其中許多人將參加大選。
非公開初選允許特定政黨內的選民投票非公開初選的支持者說，由政黨成員來決定誰將代表他們。有些人認為，向黨外人士開放黨內投票可能會不適當地影響選舉過程。例如，一個原本弱小的候選人可能會被選民們選為某個職位的提名人，他們希望自己在反對黨中的首選候選人在大選中能有更輕松的時間。這些人對該黨不感興趣，但卻在試圖破壞政治進程
有些州對初選有特殊規定，允許獨立選民，甚至是不同黨派的選民，在選舉當天向任何政黨登記。這意味著，即使一個選民屬于不同的政黨，如果他們希望在另一個政黨的初選中投票，他們只需更改投票登記即可。有些人甚至可以在投票后改回自己喜歡的政黨，但不會獲得第二輪投票。這非常接近于一個開放的初選制度。
盡管擔心來自外界的影響，封閉的初選制度通常由黨內的常客參加，這些人往往是對黨最忠誠、最活躍的人，因此初選季節往往是候選人向黨內人士申訴的時候，一旦候選人從封閉的初選中脫穎而出，他或她通常會將競選的重點轉向更廣泛的個人群體，這也是許多候選人被指控在競選中改變立場的原因。
公開的初選意味著任何人都可以投票，盡管他或她的政黨是什么。