石油輸出國組織（歐佩克）成立于1960年，目的是統一和保護產油國的利益。該組織允許產油國通過協調它們之間的政策和價格來保證它們的收入。這個統一戰線的建立主要是為了回應西方國家的努力石油公司推動油價下跌。最初的成員國包括伊朗、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯和委內瑞拉。此后，歐佩克又擴大到包括阿爾及利亞、安哥拉、印度尼西亞、利比亞、尼日利亞、卡塔爾等七個國家，以及阿拉伯聯合酋長國，總共有12個成員國。
伊朗是歐佩克的原始成員國。
歐佩克在世界政治上的第一次展示是在20世紀70年代。贖罪日戰爭在中東爆發時，美國協助以色列防御埃及和敘利亞軍隊。這可能是對這場干涉戰爭的回應，歐佩克對美國及其歐洲盟國實施石油禁運，禁運期從1973年10月19日至1974年3月17日。
沙特阿拉伯是歐佩克的原始成員國。
制定了一項引入更嚴格限速的國家法律，以及全年的夏時制。石油禁運也促使汽車制造商生產更小、更省油的汽車。即使在禁運結束后，油價繼續上漲，美國經濟也繼續受到影響。
盡管歐佩克經常被視為政壇上的惡棍，該組織有一個重要的目的。它通過確保石油出口國獲得公平的原油價格，防止其成員國被工業化國家利用。因為石油出口國依賴工業化國家的石油產品，許多歐佩克成員國的石油價格都處于最低點，這使得歐佩克的石油價格大幅上漲。