在大多數情況下，水資源是由地方政府等公共組織擁有和維護的。當這些公共資源轉移到私人公司時，這就是所謂的私有化。粗略定義，水資源私有化通常是指由私人實體控制或維護水系統和水資源。例如，一家公司可能與當地市政當局合作，建造和維護水處理廠或廢水處理設施。在一個更具爭議性的例子中，私人公司可能出于盈利的目的從公共來源取水和裝瓶裝水。
反對wter私有化的人認為，私營公司將忽視私人用水的環境和長期成本實踐。
水是如此重要的一種公共資源，公共部門維持了很長時間，因此水私有化的概念可能會引起爭議，在限制公司水權的同時，可能會出臺法律保證公民享有水權，私營公司可能會游說擴大水權，以包括私營公司，無論其規模如何。
一個有爭議的水權私有化例子是一家私人公司從向消費者出售的公共資源。
反對水務私有化的人可能會說，私營公司只關心盈利，而忽視私人水務實踐的環境和長期成本。私營公司通常關心的是底線，所以他們可能會關注短期利益與電力私有化一樣，反對水資源私有化的人可能會說，允許私人實體控制生活的基本組成部分將是災難性的。
支持水私有化的人可能會說，私營公司可以提高水和水相關服務的質量和可用性，特別是在在發展中國家，可以說私營部門的參與可能是快速開發強大的水資源的唯一途徑。私營公司也可能強調，它們可以提高效率、提高質量并長期維持運營。
"私有化"是一個寬泛的術語，還有更具體的水合同分類。最直接的水合同類型是資產出售。在資產出售中，私人公司可以從政府機構購買整個水系統或建立該系統。另一種可能的水合同是管理合同，一家私營公司只負責系統的運行。公共部門仍將控制供水和基礎設施，但私人公司將管理系統的運行和維護。
水資源私有化可能涉及擁有和維護水處理廠的私營公司。