民粹主義是一種政治哲學，它側重于維護平民的權利和地位，而不是精英和政府。世界各地的一些政治運動都提倡民粹主義的理想。當用來形容政治辭令、個人或政黨時，這個詞往往帶有貶義內涵，"民粹主義"已經成為許多人的一個負載詞。
19世紀末工業家的炫耀性財富和收入的巨大差距導致了美國民粹主義運動的產生。
對于普通人來說，民粹主義背后的主要理想是普通人在社會中有機會，在政府中發揮積極作用。民粹主義運動通常將社會分為"人民"和"精英"，"權力有限的個人被認為是精英中的人，而有影響力的個人則屬于精英階層。精英階層通常很富有，他們經常利用自己的財富影響政治制度，同時積累更多的財富。民粹主義者通常認為政府保護精英的利益，不是老百姓的需要，他們希望這種情況得到改變。
為了支持民主，
擁護民粹主義的人普遍支持民主制度，認為民主是人民在政府中發揮作用的最佳途徑。雖然他們促進了普通人的福利，民粹主義者傾向于回避社會主義和極端自由主義，來自不同政黨或觀點的政客都可能卷入民粹主義，政客們可能互相指責對方迎合或玩弄民粹主義，試圖獲得支持和選票
，經常拒絕政策建議，如生活工資規定、公共援助和政府資助的醫療保健，盡管這些政策通常是為了幫助最需要幫助的公眾。
消極用法
有些人喜歡用"平民主義"和"平民主義"來描述公眾對政治事件的強烈抗議。當人們對在精英階層中公然濫用職權，或者當政府推動對中低階層幾乎沒有好處的立法時，這種情況下，這些術語在本質上可能是貶義的，常常被用來暗示公眾太無知或目光短淺，無法理解真正發生的事情。