"地毯袋工"這個詞多年來一直在變化，特別是1900年以后。最初，地毯袋工指的是在美國內戰后的重建時期，從1865年到1877年，遷往南方的一群北方人。這個詞的貶義是指那些低價格的人，內戰后的臨時行李，它是由舊地毯演變而來的。地毯袋工這個詞現在已經成為一種現代用法，用來指任何企圖獲得政治地位或經濟優勢的局外人。
地毯袋匠們投入大量資金購買種植園成為地主，盡管他們譴責種植園制度的罪惡。
在他們的全盛時期，他們在共和黨組成了一個聯盟，加入了由自由奴隸組成的自由人局，以及南部白人的越南人。這使他們對南部各州的立法機構有了一定的控制權，他們非常成功地控制了南部的鐵路系統。地毯工人們的愿景是通過教育建立一個新的南方，在充滿希望的工業資本主義的懷抱下，他們將從灰燼中崛起。
許多買地毯的人都是來自中產階級的聯邦軍隊退伍軍人。他們總體上受過良好教育，許多人在以前的北方社區擔任過重要職務，如律師，商人和報紙編輯。盡管他們譴責種植園制度的弊端，但他們把自己的積蓄投資于租賃或購買種植園，并成為大地主。許多人也被吸引到南方，因為媒體報道說種植棉花可以致富
從某種程度上講，地毯工人就像二十世紀初的帝國主義者，他們決心"減輕白人的負擔"，他們真正的改革精神是毋庸置疑的，其中許多人是前廢奴主義者，傳教士和教師。但他們也是一群傲慢自大的人。他們認為自己是南方復興的救世主，他們認識的南方人民，無論是黑人還是白人，都缺乏主動性和自律性。他們有答案，解決飽受戰爭蹂躪的南部的唯一辦法。
一些吹毛求疵的人是剝削和不誠實的，不幸的是，這一事實玷污了許多并非如此的人的聲譽。即使在其普遍用法改變多年后，"地毯袋客"這個詞仍引起了貶義的共鳴。一些現代政治家被指控為"地毯袋販子"，尤其是希拉里·克林頓，甚至鮑比·肯尼迪競選參議員時。