生活工資是一種基于某一地區的生活成本而非任意的最低工資標準的工資。在理想的生活工資下，一個每周工作40小時的人將能夠負擔得起住房、食物、醫療保健和其他基本生活必需品。生活工資的數額可能會有很大的變化，如世界各地的生活水平各不相同，總體生活成本也會出現極端波動。
因為服務器提供小費，他們通常不受最低工資法的約束在美國，
生活工資概念的支持者認為，每個人都有權享受與同一社會其他人享有的舒適生活水平相媲美的生活水平。生活工資并不是為了消除階級差異而設計的，很明顯，有些人比其他人賺得多，即使在有生活工資的情況下，這種情況也會持續下去，一個社會中的每個人都可以享受同樣的基本特權和服務。
批評者認為，維持生活的工資可能不會使人們不需要依靠無家可歸者收容所獲得食物和服務其他援助。
世界上許多國家都有所謂的最低工資。在這些地區，所有工人的小時工作必須至少獲得最低工資，盡管許多政府強調最低工資是基本工資，不幸的是，生活成本的增長往往比最低工資增長得快得多，給低收入人群造成了經濟困難
在一些較大的國家，個別省、州和城市制定了自己的最低工資標準，試圖補償在這些基本生活費的基礎上，工人們的最低生活費應該是在基本生活費的基礎上增加的，交通、醫療、教育、娛樂和其他需求。
許多以最低工資為生的人無法負擔食品等必需品的成本，而且必須部分依靠慈善機構來維持生計。
支持生活工資的人認為，在許多地區，從事最低工資工作的人實際上處于貧困線以下。人們從事多種工作來養活自己是很常見的，特別是如果他們有孩子，在一些社區，全職工作的人被迫依賴無家可歸者收容所、食品銀行和其他社會服務，因為他們無法跟上生活成本。
什么生活工資的構成因地區而異。
，因為小企業可能因為付不起工資而被迫解雇工人雖然這些論點是有道理的，但有些人認為，在過渡階段，確保所有公民的基本生活水平是值得的。
許多人從事一種或多種工作，但是他們無法獲得足夠高的工資來避免需要幫助來滿足他們的基本需求。
一些人認為生活工資制度可能導致失業，因為小企業可能因為付不起工資而被迫解雇工人。