1970年5月4日，13秒的槍聲結束了4名肯特州立大學學生的生命，另有9人受傷。這起悲劇事件被簡單地稱為"肯特州"或"五四槍擊"。一些流行文化歷史學家認為，肯特州的事件和后果是20世紀60年代反文化的象征性死亡運動。
理查德·尼克松在競選總統期間承諾，他將迅速結束越南戰爭。
肯特州槍擊案無疑對國內反對越南戰爭的人產生了令人不寒而栗的影響有些人，肯特州成為反對政府壓迫的號召，另一些人則認為這是重建法律和秩序的嘗試，而事實似乎介于兩者之間。
青年國際黨在肯特的抗議活動中在場1968年，理查德·尼克松當選總統，部分原因是他在競選中承諾盡快結束越南戰爭。尼克松不僅沒有減少在越南的軍隊數量，但同時也批準了一項入侵柬埔寨和老撾等鄰國的秘密計劃。當這場戰爭秘密擴大的消息傳到美國后，一些大學校園爆發了抗議活動，其中包括俄亥俄州小城肯特的肯特州立大學，在州外抗議組織者的幫助下，他們決定在5月1日至4日的長周末舉行一次反對柬埔寨入侵的示威活動，計劃于5月4日中午在布拉蓋山附近舉行一次集會，這是一片學生中心和其他校園建筑之間的一大片綠地
然而，校園內外發生的一系列不幸事件很快就造成了一種動蕩和對抗的氣氛。5月1日，市中心幾家酒吧的鬧哄哄哄的顧客大肆狂歡，導致當地企業主要求立即對他們認為應該負責的大學生采取行動。雖然大部分損失實際上是由騎自行車的人和其他非學生造成的，但肯特市長同意實施宵禁。
對該市的行為感到憤怒，少數學生決定發泄不滿燒毀了位于校園內的一座廢棄的后備軍官訓練隊大樓。當消防隊員趕到撲滅大火時，他們遭到了石塊的襲擊，水管被割斷。肯特州立大學校園可能發生騷亂的消息傳到了肯特市長那里，他立即向俄亥俄州州長詹姆斯·羅德斯請愿，要求部署國民警衛隊。
國民警衛隊的到來標志著一系列悲慘的誤會的開始。在后備軍官訓練隊事件之后，這些衛兵最初被命令恢復秩序一旦完成，他們的任務就變得不那么明確了。肯特市長和羅德州長的辦公室已經收到了即將舉行的抗議集會的消息。
還有傳言說，會有更多邪惡的參與者，比如地下的好戰天氣。聯邦調查局的臥底探員也報告了學生們的存在一個民主社會（SDS）和青年國際黨（YIP），簡言之，5月4日中午的集會不會是和平示威組織者宣傳的那樣。
由于參加抗議集會的人群相對較少，其他學生繼續換班或只是遠遠地看熱鬧。在一次這樣的換班中，人群開始向警衛人員移動，試圖迫使他們離開集合區衛兵發射了催淚彈，被抗議者扔了回去。
在一次混亂的撤退過程中，一些衛兵認為向人群開火的命令已經下達。M-16步槍發出13秒的槍聲，殺害4名學生，打傷9名學生。其中兩名死亡學生不是抗議活動的一部分，只是在換課時走錯了地方。
肯特州槍擊案發生后，針對個人警衛人員的訴訟持續了數年，但大多數人都無罪。基本上，一名指揮官認為有狙擊手向部隊開火，他做了一個模棱兩可的手勢，一些衛兵把這個手勢理解為命令開火。沒有發現狙擊手的證據，但法院對那些認為他們遵守合法命令的衛兵表示同情。與此同時，肯特州這個詞進入了流行文化，是政府控制國內抗議活動的簡稱。
肯特州位于俄亥俄州東北部。