比例代表制是一種民主制度，其目的是通過比例支持在立法機關中代表民眾的意愿。例如，如果一次選舉以33%的選票給甲方，30%的選票給乙方，37%的選票給丙方，而立法機關有100個席位，則33個席位歸甲方，30個席位歸乙方，以及比例代表制的目標是更準確地反映民眾的政治傾向。
比例代表制是一種民主制度，其目標是反映政治傾向這一制度有多種作用。例如，在政黨名單制度中，公民投票給政黨，而不是個人候選人，如上文所述，立法機關的席位按選票比例分配，選民同時投票給政黨和候選人，產生一個名單來填補席位。在一個封閉的政黨名單中，政黨創建一個名單，一旦候選人在選舉中分配了席位，就分配給他們。
比例代表制的目標是更準確地代表候選人人口的政治傾向。
一些國家采用混合成員比例代表制，包括贏家通吃的混合代表制和政黨名單等代表制。其他國家則采用優先投票制，也稱為單一可轉讓投票制，一種公民按偏好對候選人進行排名的方法。例如，在優先投票中，有人可能將候選人F列為他或她最喜歡的候選人，然后是候選人D、a、C、B和E如果候選人F沒有贏得足夠的選票來參加選舉，公民的選票將被投到候選人D，選票將被重新清點，直到確定獲勝者。
這一制度可追溯到19世紀末，全世界的政府都在使用這種方法。比例代表制的一大優勢是少數黨有發言權。例如，美國的綠黨在國家層面上幾乎沒有存在，而它在德國是一支強大的力量，多虧了比例代表制，這一制度也鼓勵了聯合政府的形成，促進政黨之間的合作以實現目標。
有些人聲稱比例代表制的主要優勢也是其主要的失敗。通過允許少數黨有發言權，比例代表制有時會造成邊緣問題被放大的局面，而政府變得高度派系化，各黨派在問題上爭先恐后，控制著政府。然而，在一個組織良好的體系中，許多人認為，在一個國家的立法機構中鼓勵各種聲音的好處超過了這個問題。